随着這道聲音, 我被一把拉起，膝蓋吃痛趔趄, 被人穩穩抱在懷中。
“你怎樣？”低低問詢的聲裏帶着疼惜。
這個人身上的氣味，和旁人都不同，淡淡桂香摻雜藥香，既不似他生氣時那樣淩厲，也不似他生病時那般孱弱。
綿密踏實, 傷動人心。
我不由自主吸了一鼻子, 輕輕推開他：“我很好。”
司徒鄞似在解釋：“我知道今日之事與你無關, 但若為你求情, 你今後的日子恐怕更不好過……”
燈火明滅，不知是否錯覺, 他的臉色比起文杏館時更加蒼白。
我依舊聲無波瀾：“我知道, 多謝好意。只是你我不複從前, 往後不必在我身上這樣費心了。
“不複從前？”司徒鄞的嗓音陡然沙下去, 将這四字反複喃了幾遍，似問人, 又似問己：“鐘了, 我心如此，到底要怎樣與你解釋明白……”
“皇上與臣妾并無誤會, 皇上也沒有做錯什麽，何需解釋？”
我說不出的疲憊，不願再多糾纏，索性一次将話說明白：“這是皇上第一個孩子, 我縱使再不願，心裏也替皇上高興。我不曾怪什麽，亦無心結，說到底，不過是從前有些事情自以為容得下，如今卻發現……”
卻發現，半分都容不下。
“但這些，終究與你無幹。”
“與我無幹？”司徒鄞苦笑兩聲，跟着斷續地咳起來。
我不忍聽他的嗽聲，欲徑自離去，司徒鄞一把扣住我的手腕，聲線嘶啞：“不曾怪我，也就無從原諒，沒有心結，實則已是死結。你從來心淡，如此，是想與我劃清界線了？
“——那麽，我們從前種種，全不作數了嗎？”
他的眸子被陰影掩住，情緒莫辨，只有手心涼得叫人心慌。
我不想再因他的乞憐而心軟，拂掉他的手，平靜道：“皇上是天子，不需如此委曲求全，臣妾是皇後，也會做好自己的本分。先行告退。”
司徒鄞沒有攔，根本是身子都未動一下。涼薄的語聲卻如影随形追進耳中：
“如果我不做這一國之主，鐘了，你可還願意跟着我？”
夜色茫茫，風涼透骨，我只當是一句瘋話，至終未曾回頭。
蒙頭睡了幾日，容宸宮閉門謝客，任誰都不見。等到這日睜眼，我迷望窗明如素，恍惚似已過去漫長一世。
殿外又下了新雪，白茫茫大地如一個歷盡滄桑的老者靜伫，淨得沒有一絲雜念。
迢兒扶着我，一步慢似一步地走出殿外，“小姐已經沒白沒黑睡了三日，再不下地走走，怕是要悶出病了。”
确實睡太久了，兩腿發軟無力，我倚着迢兒問：“今日是二十三了？”
“是啊，再過七天就是除夕了。”迢兒眼色溫柔，安慰我道：“過了年，一切都會好的。”
我拍拍她的肩，擡指遮住雲腳金光，恹恹問道：“這幾日有誰來訪麽？”
“後宮的妃嫔小主有來問安的，都被我打發了；皇上差人問過幾回，我都按小姐的吩咐攔回了；倒是前個兒湘妃娘娘急匆匆過來，好像很生氣的樣子，非得要見您……”
“如素？”我皺眉，“有什麽急事嗎？”
“我問了，湘妃娘娘不說什麽事，只是嚷着要見您的面兒，依小姐吩咐，沒敢讓她進來。娘娘定定站了一會子，便回去了。”
迢兒回憶着那日情形，“只是，從沒見過湘妃娘娘那麽生氣的樣子呢，想來還有些怕人……诶，小姐你看，這不是來了麽！”
我順目看去，只見如素身着淡山煙的外氅，一改住日孱弱氣象，腳下生風進了宮門。
及至面前，未待寒喧，一個巴掌結實地打在我臉上。
我腦子空白，始見如素一臉怒色。
“姐姐這是怎麽了……”左臉頰麻辣辣地疼，我被打得沒脾氣，只是不解原委。
迢兒倒是急了，豎着眉毛喊了句什麽。
如素盯着我冷笑：“你怎麽不躲着了？”
“那日怠慢了姐姐，是我不好，姐姐……出什麽事了？”
“什麽事？呵，我能出什麽事！我也當不起你的姐姐！”
如素向來溫婉，這樣疾言厲色的樣子讓人陌生。“鐘了，你是不是真的冷心冷情，連別人的死活都不顧了？”
她這副形狀，十有八九是與司徒鄞有關，我心裏突突跳了幾下，強自鎮定問：“說清楚，誰死誰活了？”
如素眸色一冷，作勢又要揚手。
迢兒擋在面前，如素的手掌卻未落下，在半空停滞一刻，無力垂了下去。
她用一種難以描述的眼神看着我，勾起的嘴角嘲弄恣肆。
“誰死誰活？問得真妙。你知不知道，就在你罰跪德政祠第二日，皇上喝了整整一壺竹葉青！”
我不明就裏，“那又怎麽了？”
“你！”如素臉色頓時煞白：“你何曾見他沾過一滴酒！他那樣的身子，酒于他就是毒/藥！你是真的鐵石心腸，真要折磨死他才算甘心？”
我在連聲诘問之下頭皮發麻，“他怎樣了？”
如素咬着牙，一字一字道：“你若還有心，就去看看他。”
她通紅的眼睛似要滴血，我的眼睛也酸了，蒙頭睡上千年又如何，只這一聲質問，便瞬間打回原形。
“姐姐，你心中挂念他，卻不明白我的苦處麽……”
“你的苦處和他的比起來，屁都不算。”大抵被氣極了，如素反而平靜下來，平靜得反常，平靜得寒人。
她仿佛不再是那個驚鴻照影，閑愁千種的娟靜女子，而變成一把戳人心窩的刀。
“你什麽都不懂，你是身在福中不知福。”如素頗為凄涼地笑了一聲，“早知他為你命都舍得，我這些年又是何苦……”
話斷疾走，削薄背影死水般絕望。
這是怎麽了？我怔怔拉過迢兒的手，“這幾日皇上可有什麽不好？”
迢兒茫然搖頭，“并沒聽說皇上病了，否則宮中早就亂作一團了，哪會這麽消停。湘妃娘娘也太危言聳聽了，憑什麽就打人……臉都腫起來了，我拿藥膏給小姐敷上吧。”
我默然搖頭。
也好，長久以來眼見我獨受恩寵，她這一下子也是憋了許久吧。
不過眼下，我與她都成了過眼煙雲，再沒什麽怨妒可言。
“小姐，您不去看看皇上？”
我沉默小許，避過這句話，問起另一件事：“阮氏的事怎麽樣了？”
“哦……正想跟小姐說這事兒呢，剛才被湘娘娘一鬧，險些忘了。皇上手段雷厲，事後第二天就查清楚了——小姐猜猜是誰？”
“明貴人。”
迢兒瞪大眼睛，“您這兩天真的在睡覺嗎！”
“我猜的。真的是她？”我揉着太陽穴，覺得腦中一團漿糊。
“是。小姐道她是如何在禦膳中動的手腳？”
聽迢兒說才知道，原來明貴人買通了阮氏身邊的一個嬷嬷，給了她一包紅花的藥粉，告訴等容宸宮送來食膳便下進去。
哪知這老妪年老昏聩，又兼心虛，竟把藥錯下進紅豆羹裏。也幸好阮貴人所食不多，才有驚無險保住了龍裔。
太後為安撫阮氏，下旨封她為瑾貴人，待誕下龍子，便晉為嫔位。
瑾為美玉，總有美玉受人眷顧。我擡指捏上眉心，“明貴人怎麽處置了？”
“皇上念着她家族顯赫，只免了名位俸祿，趕去冠闌軒，不許人伺候，叫她自生自滅。”
我心下唏噓，明貴人仗着那點兒小聰明想要一石二鳥，到頭來卻是搬起石頭砸了自己的腳。我一心想給她留點顏面，可惜自作孽，不可活。
“小姐不必為這種事心煩。”
“沒什麽心煩的，随我出去走走吧。”
說是漫無目的，實則是往冠闌軒的方向。過了承露臺，見一叢宮女腳步匆匆地過來，懷中抱着衣妝箱箧等物。我給迢兒一個眼色，她會意高聲問：“這是做什麽？”
衆宮女趨身至前行禮，當前的一個低首道：“回皇後娘娘，冠闌軒的趙氏……殁了，掌事姑姑命奴婢們将趙氏的東西拿去燒了，以免留着晦氣。”
我眯起眼睛，“你說誰？”
宮女道：“回娘娘，是趙氏，從前的明貴人。”
我扭頭，迢兒悄悄搖頭，同樣不知此事。
“什麽時候的事？”
“回娘娘，是今兒早上的事。”
迢兒問：“是怎麽死的？”
“這……奴婢不清楚”
我嘆道：“去看看吧。”
冠闌軒裏，一個四十歲上下的掌事姑姑正在督促宮人幹活。這個精小的院落，一如既往荒寥。
“奴才不知娘娘鳳儀駕到，請娘娘恕罪！”掌事見到我連忙行禮。
“姑姑不必多禮，我不過信步走走，不覺就到這兒來了——你們也免禮做事去吧。”
宮人四散後，我問掌事：“可知趙氏如何殁的？”
掌事嘆了口氣，欠身道：“回娘娘，趙氏遷至此處後日夜哭鬧不休，嚷着要見皇上。今早寅初時刻，趙氏欲要強出冠闌軒，被守門的侍衛攔下，那趙氏潑蠻，争執之間撞上門柱、便……”
我微微動容，迢兒喃喃：“早知今日，何必當初呢。”
我想起趙大哥來，說不出什麽滋味，“到底是一條年輕性命……”
掌事見狀忙道：“皇上寬慈，着人好生料理喪事，仍準以貴人身份入葬。”
“是嗎……”我仍恍着神。
一個路經身側的小娥突地身子一跌，懷中東西散落，一個窄長的木盒滾了幾圈，止在我腳邊。
掌事姑姑瞪眼喝斥：“不長眼的東西，沖撞了娘娘可怎麽好！”
那小娥伏倒慌道：“皇後娘娘恕罪，奴婢不是有意的！”
“不礙事。”我不經意瞥去，只見那盒子是上等赤木制成，所刻花紋古素別致，與宮中式樣不同。好奇地撿在手裏掂了掂，“這也是趙氏的東西？”
掌事的上前看了一看，賠笑道：“年深日久，這應是從前住在此處的吳氏小主的，也不知這起子燙腳貓從哪裏翻搗出這些來。”
木盒長度正能容下一幅畫軸，我想着打開看看，卻發覺盒子上下接口處，嵌着兩列縱向撥動的銅盤，其上紋飾已經斑駁，猶見圓盤上各自镌刻着從一至九九個數字。
九轉鴛鴦鎖！
我心中一激，記得小時跟着師父，曾從一個走南闖北的手藝人那兒見過類似東西。這種江湖奇技之物，吳氏如何得來？
“小姐？”迢兒疑惑地喚了我一聲。
我回過神思，沖掌事晃晃木盒，“這個我拿走了。”
