胥筠把太後的壽宴籌辦得風光一片, 到底是戶部的一把手，銀子周使很有一套。
不過我私下盤算, 托司徒鄞的福，他自己出的那份也為數不少。
席間見到他，風度如舊。我們點頭致好，沒有多說什麽，一來大恩難謝, 二來衆目睽睽, 我也不想給他惹上什麽莫須有的麻煩。
我送太後的壽禮是一罐野王蜂蜜, 看似禮輕, 比不得那許多珍玩珠寶，但這一罐蜂蜜實則難采的很, 是我托人出宮找了師父千求萬求, 師父才肯舍了來。太後近日身子不爽, 野王蜂蜜補氣血醫百病, 希望能有些許療效。
宴後幾日，各國貢品陸續觐上。只是岱國——除了兩盆香梅, 定好的二十萬兩白銀遲遲未到。
幾日後岱國使臣慌張來見, 言貢銀在褚國境內不翼而飛。
迢兒絮叨着事情的最新進展：“不知是在哪裏丢的，二十萬兩銀子吶, 還是皇貢，地方官兒絕對倒黴了！”
我賞着梅花，想着岱國的說辭——不翼而飛。
這可有趣，凡事有因有果, 有跡可循，怎麽可能不翼而飛呢？這莫非就是岱王的“心思”，自己心疼銀子，便想上演一出移花接木？
只是萬萬沒想到，這件事會和哥哥扯上關系。
短短三日，風雲突變，皇上下旨诏曰：“鎮遠大将軍鐘辰護送皇貢不力，更有中飽私囊自立為王之嫌，即日革去将軍之職，解除兵權，下牢待審。”
陳公公讀完诏書，我一片怔然地倒在迢兒身上。
當天傍晚，太後吐血，太醫驗出太後服用的野蜂蜜中含有烈毒。數不清的精甲侍衛将眷瑷殿裏外包圍，不允任何人進出。
突發的一切像安排好的陰謀，排山倒海般撲來。這樣精準的時機，若說不是人為布局，未免自欺欺人。
空曠的大殿裏，我努力回想司徒鄞說“一定解決我們之間的隔閡”時的神情，可無論回想幾遍，除了眷眷深情，再無其他。
如果這真是他的棋，那麽野蜂蜜中的毒又是怎麽回事？難不成他會拿自己生身母親的性命作賭？
如果他真的有什麽計劃，如何會不事先與我說明，而讓我在這裏平白着急？
他那日問我可想出宮，是想讓我出宮游玩，還是扳倒哥哥之後，要将我這罪臣的妹妹逐出宮門？
我閉上眼，竭力捕捉司徒鄞流露的痕跡，然而每次想到的都是他的笑。
狡猾的、可愛的、苦澀的、溫柔的……再真不過的笑容。
整整三日過去，殿外重兵圍守，鐵戈凜寒，殿內人心惶惑，悄無聲息。
司徒鄞再沒露面，連帶現今哥哥如何，太後如何，貢銀又如何，即使迢兒再耳通八方，堅守嚴密的眷瑷殿亦透不進一條消息。
原來，從雲端一瞬跌落泥途的滋味是這樣。
那人送的鳳釵猶在鬓間，臂上疤痕猶未消褪，那些哄我吃藥發汗、待我體貼入微的過往猶在眼前，一切還未煙銷雲散，怎麽就面目全非了？
司徒鄞，是真是假，是局是情，你總要給我一句話……
枯坐了一日後，我豁然起身，抹幹頰上淚痕，疾走到屏隔後的書案前，将一應物件掃落在地，向外高喊：“快，拿地圖來！”
“小姐，什麽地圖？”迢兒帶着哭音，大抵見我赤腳散帶的樣子，以為我神志不清了。
“哭什麽！”我皺眉，“褚國的地形圖，還有中原大地圖，都拿來。”既然想不明白，多想也無益，總要做些眼前的事，好過坐以待斃。
“是。”應聲的是秋水，這個時候反而屬她最鎮定。很快，她取來兩幅羊皮卷紙，又端來兩柄燭臺。
迢兒反應過來，怔怔蹲下去拾撿拂落的茶具碎片。
我拉起她，語氣急躁道：“不用管那些了，來，幫我展開。”
秋水和迢兒将圖軸展開，中原各國差互錯落的山川現在眼前。
在中土，褚國雖稱霸一方，卻并非一枝獨秀。褚居邊北，四周錯落着幾個人丁稀疏的小國，靠着終年給褚國進貢免受戰火屠戮。位居西南的未國同樣如此，有着足以與褚國抗衡的國力與兵力，哥哥駐關，防的便是未國。
未國蠢蠢欲動這麽多年，卻始終不敢進犯，也是出于對長路跋涉和糧草運給困難的考慮。這樣一來，原本并不強大的岱國夾雜在兩國之中，便成為極其重要的一枚棋子，也奠定了中土三國鼎立之勢。
岱國向我們進貢，褚國為它提供護佑，這便是盟國間的互利雙得。一旦進貢的皇銀莫名失竊，岱國很可能轉投未國，這就等于給未國搭了一條通行無阻之路，褚國便岌岌危矣。
理清了這些，再想司徒鄞的話，不由好笑自己的天真——他怎麽可能輕易解下哥哥的兵權，西南那樣一片虎狼眈踞的形勢，倘若大将軍不在，他的穩固江山還要不要了？
那麽他說的話，是在騙我了？
眼眶又要發酸，我連忙搖頭趕走無謂的念頭，當務之急，是找到貢銀。
不管是未國還是岱國動的手腳，甚至是褚國中有人動了心思，銀子總歸是在褚國境內丢失的，這條線索理不清，哥哥的嫌疑便洗不清。
将大地圖扔在地上，又把褚國地圖展開，就着熒熒燈火，我仔細審視上面每一條曲折路線。
凝默良久，我放棄地轉向身邊的人求助：“你們誰知道，岱國送來的皇貢經由哪條路線送進宮裏？”
衆人面面相觑。
是了，我是急糊塗了，這等機密大事，他們常年在宮裏的人怎能知曉？
秋水見狀，出去把所有丫鬟太監聚到跟前，壓低聲音問：“娘娘問話，有誰知道岱國皇貢運送路線是哪條，知道的說出來，有你的好處。”
小許，一個小太監瑟縮地站出來，手臂當舉未舉僵持胸前，好不窘迫。
我霍然看向他：“你知道？”
“回娘娘，奴、奴才娘舅家有位親戚是走镖的，有一次無意聽得別人說起，酒後又說給奴才聽。所、所以……”
意識到自己的神态吓着了他，我輕嘆一聲，緩和了面色：“可以确定嗎？”
“應、應當沒錯……”
“好，你說來——識字麽？”
小太監腼腆道：“些許識得一些。”
“那你過來，在地圖上畫下。”我将朱紅的狼毫向前一遞，恍覺手腕輕輕發抖。
小太監傻愣愣地站着，不知接筆。迢兒此時也定下神，揉揉通紅的眼，輕道：“讓你畫你就畫呀。”
他這才拘謹接筆，走到燭火前，先是仔細地看了看地圖，而後小心翼翼畫下一條蜿蜒的紅線。
我問：“你叫什麽名字？”
“奴才小路子。”說話間小路子畫畢，輕輕放下筆。
我看着那道紅線，“路公公，煩勞詳細解釋一下。”
“啊……”小路子又惶恐起來，先是眨眼，又是抿唇，顯得不知從何說起。
我不催促。
無人催促，整個大殿噤若寒蟬。
良久，小路子擡起袖筒抹了抹汗，手指一處道：“這裏是邊關瑤城，就是、就是……”
我接口：“是鐘将軍鎮守之處。”
“是——瑤城正北是陽明谷，此處地勢狹窄，道路崎岖，素有天險之稱；過了谷便有官道了，直通腹地荩眬；之後出荩眬入拓衿……”
“拓衿？”迢兒插口：“那不就是洛城的鄰城？”
“是的，貢品會從拓衿直運到洛城，這是最便利的路線了。”
我沉吟，“若是這麽重要的路線，知道的人絕不會很多。”
小路子猛搖頭，“不多不多，絕不會多，奴才的親戚也是偶然聽聞，奴才、奴才也是偶然才……”
“路公公不必多疑。”我安撫他，表情再次凝重。
宛如人身血脈的紅線映在眼裏，汩汩跳動。
迢兒輕輕的怯聲中透着焦慮：“小姐，我們現下很被動，得想法子見皇上一面。否則，即使知道了路線圖，又有什麽用？”
我卻搖頭，指尖落在陽明谷。“岱國的貢品中有一半是軍隊的糧饷，這是衆所周知的。所以每年當貢銀傳進國境之時，哥哥便直接扣下一半，好處是既節省了國庫下撥的時間，又防止中間有貪官中飽私囊。而後哥哥會親自護送貢品，過地勢險要的陽明谷，在官道交接後，便返還瑤城。”
“也就是說……”迢兒眼裏放光。
秋水緊接着道：“只要查過交接時銀子的記錄，便知道将軍有沒有私扣貢品。”
“而将軍是萬萬不會的！”迢兒激動得拍了下手。
我冷笑：“這麽簡單的事，一目了然，既然拖到如今這地步，誰還會在意鐘辰是否真的有罪？”
迢兒臉色又白了，“小姐……什麽意思？”
我搖頭。
我不知其中有何隐情，只知這樣一頂不幹不淨的帽子，除了他，沒人扣得下來。
司徒鄞，你的目的到底是什麽？
外面突然傳來叩拜的聲音，随即，殿堂大門訚然打開。
一團涼風湧灌進來……
翌日，我身着百蝶穿鳳裙，頭戴八寶簪珠釵，跪在朝堂之上，群臣之前。
跪在我身旁的是久違的哥哥，身上還是未來得及解下的戰袍。他的唇緊緊抿成一條線，銳如刀鋒。盡管此刻我們兄妹二人狼狽如厮，但也只在此刻，我真切地感到兄長就在身邊的安心。
司徒鄞神情陌然地坐在龍椅之上。陳公公宣讀聖旨時，我一直注視他，他卻從始至終沒看我一眼。
“……罪臣鐘辰監守自盜，即日起革除将軍之職，解除兵權，押入天牢等候發落。娴妃鐘氏包庇兄長，有失德行，即日廢除妃位，逐出宮門。”
宣到這裏，哥哥一動膝蓋，是長身而起的架勢。
我死死按住他，對他搖頭。
哥哥眼裏似有淚光，隐忍看我半晌，終是頹然跌于地上。
我面無表情地擡頭，司徒鄞的嘴角不經意勾起，露出謀算之中的笑意。
那一日我記得，是八月初三。
