随胥筠一行人走進拓衿城這一日, 是個風朗雲疏的好天氣。
拓衿與京城比鄰，自是重鎮, 不但過城門時受到執戟守衛的嚴查細盤，放行前還惹得其中一個守衛狐疑地看過來好幾眼。
也難怪紮眼，我們這一群人，頭一個胥筠便風姿皓爽，若換上販夫走卒的短打, 反而招疑, 索性玉冠輕衫, 也算公子本色。我則不便着女裝同行, 換了一套男子衣袍，也不知能瞞過幾個人的眼睛。
“哎, 終于到了啊。”胥筠身邊的侍僮方唐惬意地伸個懶腰, 見主子微微嗔目, 連忙收斂形骸。
“呵呵, 年輕人就是精神好啊，騎了一路的馬, 我這把老骨頭都快跌散了！”
說話的是五都刺史趙丹青, 他是位武官，也并不老, 還不到不惑之年，性格端的豪邁。
“趙大人若不時常以長者自居，恐怕更能獲得佳人青睐。”
胥筠笑着接口，把至今尚未娶親的五都刺史說得面上一紅。随即他哈哈一笑, 壓低聲音道：“複塵也變風趣了，只是出門在外人多口雜，大家還是以名相稱吧。”
“是我失慮了，趙兄。”
我勉強笑了笑，宮裏的陰霾和吃緊的邊關并沒有使他們頹喪不振，還能談笑風生。
胥筠微微移步過來，輕聲問：“娘娘在想什麽，從剛才起就一直眼不離微臣？”
他的神情誠懇，那聲“娘娘”，實沒有半分嘲諷之意。
——那日，皇上當朝宣旨，驚動了太皇太後她老人家。老祖宗疼我，拄着龍頭金杖移駕朝堂，無論如何都要保我清白。
那天，我第一次在司徒鄞眼中看到為難，趁此機會，如素也跪出來替我求情，一時間場面紛亂。
當我以為事情出現轉機的時候，司徒鄞冷冰冰的聲音從龍座上傳下來：
“身為一國之君，朕不可能徇私枉法。既然皇祖母開口，娴妃，朕給你兩個選擇，其一，如朕之前所言，其二，朕可以給你一次表清白的機會，許爾與欽差大臣出宮查案，限時半月，若屆時無果——人頭落地。”
真是好一句“人頭落地”。
我從往昔中回神，噓出一口氣：“都說了以名相稱，大人心中禮法太重了。”
胥筠淡淡一笑，我察覺自己話中矛盾，讪笑着閉了嘴。
趙丹青左右看看，“這裏不是說話的地方，還是先去客棧吧，一路颠簸，大家都該歇歇腳。”
許是陽光毒辣，到客棧時已有些昏昏欲睡。訂下了房間，胥筠親自把我送到二樓天字號房，語聲一如既往地有禮：“折騰一路想必累了，姑娘且好好休息，餘下一切無需擔心。”
他叫一聲“姑娘”，我便低頭看一眼身上的長衫。對着一個男子裝扮的人叫姑娘，還如此一本正經，也就此人做得出來。
面對這張守禮的臉，我終是抱怨不得，應了一聲，推開房門。
關門的時候，胥筠又喚了一聲“姑娘”，似有話想說。
我哭笑不得地轉身：“複塵，你我都知道現在是什麽狀況，我已經不是皇妃，你無需多禮，況且……”我眼神飄忽，“多禮，也并不能救我的命。”
胥筠眉目一凜，“在下沒想到姑娘會答應……為什麽？”
我輕嘆，搖了頭只道：“記得吃飯叫我。”輕輕阖上門板。
躺上床，反而午睡不着。盡管面對複塵強作輕松，但我明白他想問：為何要答應司徒鄞的條件，出宮查案？
為什麽在逐出宮門和人頭落地之間，我選擇了後者？
不得不認，這的确是一招險棋，如若我看不清局勢，鐘家滿門會在我的輕許間毀于一旦。
也許，我會選擇什麽，早在司徒鄞意料之中。
宮中消息閉塞，出宮後才知，貢銀已查明丢失在拓衿境內。之所以賴上哥哥，因他往年皆是護送貢銀至荩眬交接，今年卻在拓衿交接，便出了岔頭。
我疑惑哥哥今年為何違例，胥筠告訴我，近日拓荩城交處常有流寇為亂，鐘辰為免貢銀出錯，才多送出一程。
可笑盡忠職守，結果适得其反。
臨行前，被允許去天牢見哥哥一面。
鐘辰單獨囚禁在一處，身上雖是囚服，英氣依稀不弱，表情鎮定到讓人懷疑，他已在囚衣下藏好了利劍，只待時機成熟便殺出去，來個血濺皇城。
不過我伸手摸了一摸，根本什麽都沒有。
“你個傻丫頭，真以為你哥這麽不怕死？”鐘辰被逗笑，無奈地揉了揉我的頭發。一剎之後，他狠狠摟緊我，咬牙切齒地罵：“你是傻瓜嗎，犧牲自己雲雲，覺得很偉大嗎！”
“哥，喘不上氣了……”
鐘辰不肯撒手，一顆接一顆的熱淚砸在我肩頭。
這麽多年，他只會流血，何曾流過淚？
我緊咬牙關，默默承受着哥哥的，和我自己的心痛。
“我不會死，我們都不會死。”伴着鐵鏈鎖上牢門，我聲色铿锵。
叩門聲驚醒夢覺，竟不知如何睡熟了。
我揉着眼開門，胥筠看到我的樣子有些愣，我随即清醒過來，擡手拂過亂掉的頭發，有些臉熱，“咳、飯好了？”
“好了，請下樓吧。”他聲裏帶笑，當先轉身開路。
一桌四人按次而坐，面前擺得方正的碗筷都不曾動過。看此等架勢，若非顧忌旁人，恐怕他們會垂首肅立一邊，等我來便齊聲高喊“娘娘請用膳”！
我心下過意不去，低聲道：“實在不必如此拘禮，怎好勞煩大家等我一個？”
趙丹青夾了一片水煮肉過來，爽聲笑道：“公子嘗嘗，用這肉片蘸上辣椒醬，再卷上一口白飯，送進嘴裏大嚼，嗯，那才叫一個香呢。”
說着，他自己先咽起唾沫。
胥筠搖頭失笑，我不客氣，蘸了辣椒一口送進嘴裏，卻頃刻被辣得大咳。
不知誰遞來一杯茶，我搶過連喝幾大口，才平息了舌上的麻辣。
趙丹青一拍腦門，“啊呀，忘了這口你可能受不了！”
方唐嘻嘻笑起來，語氣中帶着少年特有的朝氣：“趙大哥你這是‘日啖白肉三百斤’了，旁人怎麽學得來？”
“三百斤，那還不給人撐死了！”趙丹青擠眉弄眼地接口，大家哈哈大笑，一頓飯吃的盡歡。
我卻清楚，他們的笑裏有一半是做給我看。如今貢銀的蹤跡毫無頭緒，司徒鄞給的期限也不寬泛，想必每個人心裏都有壓力。
果然晚上剛打過一更，一樓天字客房的油燈便點上了。
客棧敞廳中，尚有三兩酒客手捧孤樽月下澆愁，我站在房門外，看着映在窗紙上的數個黑影，幽幽嘆了口氣。
“誰！”屋裏警惕地叫了一聲。
我連忙出聲道：“是我。”
方唐來開門，卻只搪在門邊，猶疑着不讓我進去。
趙丹青的嘆聲傳出來：“罷了，讓小女娃娃進來吧。”
進屋坐定，滿屋子的人沉默不語。
各有所思、各有所指的目光刀子一樣戳進我的胸口，讓我無地自容。詭異的靜寂中，我起身，艱澀開口：
“鐘了很明白，鐘了一介女流，不應該妨礙各位查案緝兇。但我只想盡一份力，畢竟這件事牽扯到我哥哥……”
“并非如此。”胥筠露出一貫安定人心的笑容，“姑娘多心了。不讓你參與是在下的意思，我等男兒在此，豈有讓姑娘勞心的道理？”
趙丹青長長嘆了一聲：“哎，或許這麽說有點奇怪，我的年紀雖不足以做你父親，不過我和你哥哥早就相識，對你也是像父輩一樣的疼。這一次我主動請纓，為的就是幫孑群洗清嫌疑。”
他擡頭憐惜地看我一眼，差點招下我的眼淚。
“你小小年紀，又是個女娃，臨危不懼為兄請命，如此高義，讓人可嘆，又着實讓人心疼啊……我最樂觀的想法是，我們去查案抓人，你呢，舒心地在這裏玩上十天半月，到時候咱們一起回京，該做皇妃的接着做皇妃，該披戰袍的重戰沙場，豈不痛快？
“……只是你這女娃，忒讓人不省心了。”趙丹青說罷，又是一聲嘆息。
患難之時才見真情，我感動得無以複加，一吸鼻子道：“趙大哥正值壯年，做鐘了父親是委屈了，若肯當個大哥，便是鐘了三生有幸。”
趙丹青聽了大笑三聲，一道冷音忽然插進來：“若是再磕頭結義喝杯拜把子酒，銀子的去向也就用不着查了。”
我循聲望去，桌角坐着一個青年。說來奇怪，此人應是同行了一路，我卻完全沒有注意到他。
乍一看去，他整個人并無出奇之處，然而此刻眼裏的光芒卻十分逼人。
“喂，你怎麽說話的？”方唐湊趣般捅了捅青年胳膊。
“我有說錯？”青年懶洋洋地挑眉。
“這位是……”我問。
“連歌，在禦林軍身居末職。”連歌屁股不離板凳，沖我一抱拳：“給娘娘請安。”
“你小子。”趙丹青笑呵呵的搖頭，沒有怪罪之意。
如此狷介性格，不受提拔不奇怪，身居末職之語便不是自謙了。我微一颔首：“閣下說的不錯，是我耽誤了大家時間。若是不嫌我礙事，請大家繼續吧。”
