我在新年的第一縷曙光中醒來。得知外頭紛傳的消息：除夕夜裏皇上病重, 閉宮休養，雲靖王司徒儀趕回宮中, 一應朝政事務已交由他打理。
胥筠告訴我的則是：李牧舟已被關進天牢，眼下暫且沒事，但之後如何，要聽王爺的處置。
——昨天夜裏，當雲靖欺近李牧舟時, 将手裏的匕首調轉了方向, 抵上李牧舟胸口的, 實則是刀柄。
可他吐的血是真的。
我以為自己恨他, 但當他被擊中，我才發現內心深處, 并不想他輸。
我幾乎是明知故問：“能不能不殺他……”
胥筠卻只是回答：“刑部的事不歸我管。”
身子發虛, 仍是動身去淑熙宮探望太後, 因為不知此時此刻還能做些別的什麽。
胥筠随行一路, 至宮門外，我止住他：“請留步吧, 我一個人進去。”
他猶豫着點了頭, 我們都明白，現在是他面見太後的最壞時機, 不能再給太後一點刺激。
殿中安神香的味道濃重，太後瑟縮榻上，一夜蒼老。看到我，她空洞的眼睛動了動, 趕上來捉住我的肩膀，“他們說我的鄞兒死了！說我的鄞兒早死了！你告訴哀家，這是真的嗎！”
說罷又自己搖頭，狀似癫狂地念叨：“不會的、不會是真的……我的鄞兒前幾日還來給我請安……怎麽可能已死了十幾年……”
我的眼淚簌簌落下，攙着太後坐下，忍痛道：“請母後保重身體，母後還有雲靖、還有銀筝、還有臣妾。雖然這變故來得萬分突然，但母後是褚國的太後，褚國的江山還要母後來坐鎮。”
太後眼中滑下一滴眼淚，啞聲問：“那個人……怎麽樣？”
“在天牢。”
“他真的不是鄞兒嗎？”
我知道，太後想得到的并非一個答案，只能緩聲道：“母後請節哀。”
太後怔怔望着我，顫抖的瞳仁如枯樹上最後一片殘葉。
人寰慘事，到最後皆不是撕心裂肺，而是哀莫大于心死。
服侍太後用了寧神湯，希望她能好好睡上一覺。即使醒來後一切不會改變，但撐下去依舊很重要。
太後身邊的嬷嬷感激我：“多虧了娘娘過來安撫太後，奴婢多謝娘娘。”
我虛虛搖頭，“我沒能做什麽，不過是綿薄之力。”
嬷嬷紅着眼眶道：“太後命苦，不但老來喪子，而且大皇子竟去了那麽多年，太後她老人家一時如何能接受？娘娘如此心善，卻也這樣命苦，誰能想到，皇上他竟不是、不是……”
“你也知道了？”
面上隐痛的老婦點頭，輕輕抹去眼淚，“奴婢是從小看着大皇子長大的，一直到他登上帝位。漫說太後，便是老奴也不敢相信，平日裏皇上對太後可是十分地孝敬……”
我心頭一直有件困惑之事，聽嬷嬷如此說，便問：“既是從小看到大，那場瘟疫之後，嬷嬷難道沒發覺痊愈的皇子與之前有何不同嗎？旁的不說，長相難道沒有變化？”
嬷嬷側頭确認太後睡熟，才嘆息一聲：“想當年，大皇子與未國的質子病了數十日，不但臉上長滿毒瘡，身體也一天天消瘦下去，到最後已是瘦得脫了相，合宮都以為，這兩個孩子活不下去了。
“後來，太醫院的人合議出一個藥方子，讓人在露天裏，準備兩個裝滿熱水的木桶熬煮藥材，然後将人浸泡進去。現在想來，保不準是在那時候，兩個分辨不清面目的孩子被調了包……
“這個浸浴的方法雖是無法之法，但也萬分兇險。有一個孩子當場受不住便死了，活下來的孩子容貌已然不同。好不容易救活的孩兒，先皇與太後滿心疼愛還來不及，又怎會懷疑。”嬷嬷嘴角顫動，深深嘆了一口氣。
我捏着冰涼的指尖問：“他，埋在哪裏？”
嬷嬷道：“雖是質子，但礙于未國顏面，由先皇下旨厚葬了。”
我默然。于是在那之後，李牧舟便小心翼翼地扮演起司徒鄞，他本性浮浪好動，卻硬要斂起性子做個憨厚老實之人。
——午夜夢回，我甚至不知自己到底是誰？
心中突然冒出一個吓了自己一跳的念頭：不知天牢的鑰匙由誰掌管？
出得宮門，見胥筠朱牆下負手而立，卻還等在原處。我游魂一樣走過去，“怎麽還在這兒？”
胥筠俊眉輕斂：“複塵不放心娘娘。”
“我如今已不是……”
話未說完，一個精幹的青衣人匆匆跑來，未至跟前便大喊：“公子不好了，天牢出事了！”
看到我，青衣人剎住腳，不知所措地截住話頭。
胥筠道：“艾鳴，怎麽了？”
艾鳴滿頭青筋，蹦出一句：“李牧舟逃了！”
話音如霹靂炸在耳邊，眼見胥筠舉步便走，我心血翻湧地拽住他的衣袖：“我也去！”
胥筠定定看我一眼，目色複雜難辨。
我亦無暇分辨，迎着他的目光：“我會騎馬，我可以騎馬去！”
天牢設在皇宮西三十五裏。艾鳴來時只帶兩乘，胥筠看我臉色不好，怕出意外，堅持與我共乘一匹。三個人，兩匹馬，如離弦之箭奔向天牢。
李牧舟逃了。我一路上想着這句話，心裏居然有些安慰。
馬是快馬，只是路上時有積雪，半個時辰後方到天牢。緊閉的黑鐵高門前橫躺幾具屍身，屍體的黑衣和面具與除夕夜那四人身上的別無二致。
艾鳴湊近胥筠，報告事情的經過：“一個時辰前突然有人劫獄，被守兵盡數攔在外面，我們死了九個，傷了十七。誰知過後去檢查牢房……李牧舟已經不見了。”
我凝神聽着，不由慢慢松開掌心。胥筠的手掌卻狠狠蜷起，涼聲問：“有活口嗎？”
“有一個。”
“帶過來。”
胥筠的手下應一聲，不多時，押着一個人跌跌撞撞地出來。
看到那張蓋着血污的臉時，我幾乎暈倒。
胥筠也很驚詫，眉心旋即緊皺：“怎會是你？”
緊身的夜行服上滿是血跡，卻不妨将女子曼妙的身姿勾勒出來。她眉宇間透出的狠勁看上去像紅拂、像越女、像聶隐娘，就是不像眉如素。
我怔怔看着她，以為自己活在夢裏。
如素淡漠地掃過胥筠，把目光轉到我身上，冷冷笑開：“他剛被關起來，你就迫不及待同別人雙宿雙栖了，真是對得起他！”
她的眼中，是一種說不出的怨毒。
艾鳴照着她的小腹打了一拳，“嘴巴放幹淨點！”
傷重的女子悶哼一聲，身子蝦子一樣彎下去。
“住手！”我被如素的冷笑刺得心裏發寒，轉頭對胥筠道：“這個人我保下了，我要把她帶回容宸宮。”
“這不可能。”胥筠搖頭，“我要審她，問出逃犯的下落。”
“做夢！”如素擡臉冷笑：“只要他從這裏逃出去，你就再也抓不住他了。胥大人，你該比任何人都明白這一點！”
艾鳴照着如素流血的肩膀又是一拳。
我兇狠地瞪過去，口氣不善：“如胥大人所見，她這個樣子，什麽也不會說，你把她帶走，無非是讓她死前多受些折磨！我知道，你不會忍心如此。”
“事關重大，複塵沒法做主。”
“不是說刑部的事不歸你管嗎？”
胥筠臉色微一變換，我接着道：“如果沒記錯，目前本宮還是皇後娘娘，而雲靖還只是親王——沒錯吧？有什麽事，讓雲靖自己來找我。人，我要定了。”
胥筠沉默一番，輕輕說了一聲“是”，看起來沒有很為難的樣子。倒是他的手下急了：“公子不可，這——”
“還有，”我截斷此人的話，“以後選下屬便要方唐那般的，否則一個照管不到，小心壞了你胥公子的名聲！”
胥筠應一聲，嘴邊竟似露出笑意。
如素傷重，經不起路上奔波，在颠簸的馬車裏昏了過去。回宮後，我立刻着人給如素清洗傷口。
秋水這段時間已被接二連三的事變故磨練到處變不驚，二話沒問便做起事來。我要了一碗參湯，逼着自己喝下去，越是這個時候，越不能倒下。
盡管這個曾經信以為真的世界，已變得面目全非。
就連那柔弱灑脫，淡然避世的女子，也如那人一樣，并非是我以為的面目……
如素在黃昏時蘇醒，當她眼中的薄霧退去，看見頭頂床帳，頭一句問：“這裏是容宸宮？”
我點頭。
如素忽地露出少女的微笑，輕柔道：“你知道嗎，我好幾次夢見自己在容宸宮裏醒來，牧舟就在我的身邊，對我百般溫柔。他喚着我的名字，告訴我，我不畫眉的樣子很好看……”
我鼻子發酸，“所以，你早就知道他是誰。”
“我早就知道，比你早得多。”如素掙紮着想要坐起，我伸手扶她，被冷漠地推開。
她咬牙慢慢站起來，舉目四顧，凄涼一笑：“沒了牧舟的容宸宮，也沒什麽了不起。”
一句說罷，她吐出一口鮮血，再度昏倒在我懷裏。
礙于如素的身份，不會有太醫來醫治，只能自行抓藥在宮裏煎煮。如素肩膀處的傷口最深，血一直止不住，整整一夜過去，她依舊沒醒。
小廚房裏，我用帕子捏起壺蓋察看藥湯，不想躲得慢些，被熱氣灼了手背。秋水進來時看見，連忙搶過蒲扇，“這等事情，娘娘如何不吩咐奴婢來？”
我對她道：“不用在這裏忙，一會兒你和小航去瑾貴人那裏，這幾日便留在文杏館照顧她。最近宮中忙亂，我怕那裏人手不足。”
秋水應了一聲，我接着道：“來往飲食都要你們自己經手，旁的東西，不論是誰送來的，都不要給她吃。記住，要像服侍我一般地照顧她，事事留心，務必顧好她的胎兒。”
秋水拿不準地看着我，遲疑問道：“娘娘，是不是皇上的病……不大好？”
我淡淡點了下頭。阮氏腹中孩兒流着未國皇室的血，雲靖若想名正言順地即位，必容不下這個孩子。即使不信那少年會行狠毒之事，但有些事情不可不防。
從前那樣介意這個孩子的存在，如今，卻想盡力保住他的唯一骨血……
