第 82 章
謝虞琛這邊自然是沒什麽好拒絕的。
之前在榆林的時候, 沈家又是替他出面疏通關系，又是給他安頓住處的，在他的事上沒少出力。自己對這個斯文儒雅、氣度不凡的年輕人印象也還不錯。
沈元化作為一個有自理能力的成年人, 帶着他并不費什麽力氣。自己還能蹭上沈家的客船和馬車, 何樂為不為呢。
“去歲也是差不多這個時候, 東山州建了一個規模頗大的杜仲樹林，據說從秦嶺那邊運來近萬棵樹苗。不知道謝郎此行前往東山州, 是否為了那杜仲樹而去？”
沈元化試探着開口, 神情中還有幾分扭捏。
謝虞琛的長相本就偏冷，兩人又不是多親近的關系。再加上這次是沈元化厚着臉皮跟過來的，一言一行難免會有些不自在。
相比起沈元化，謝虞琛的姿态就自然多了。他抿了口茶，笑着點頭道：“沈兄猜得沒錯。”
“那應當是受巫神大人所托？”沈元化念叨了一句。
去年為了安置災民開辟了杜仲林, 謝虞琛是借了烏菏的身份。所以在外人看來, 開辟杜仲林一直都是烏菏的手筆。他這回去東山州負責杜仲林開發一事, 自然也是受烏菏指派。
“不知謝郎可否告訴在下, 那杜仲樹是有何用處？若只是炮制中藥，應該用不到這麽大的數量。”
自打沈元化聽聞東山州開辟了一個近千畝的杜仲林時, 這個問題就一直困惑着他。但不論是自己琢磨，還是向旁人打聽，依舊是一頭霧水。
好不容易才遇上一個熟悉內情的，自己說什麽也要把這事搞個清清楚楚、明明白白才行。
雖然心裏是這麽想，但表面上, 沈元化還是笑着補充了一句：“若是謝郎覺得不方便，就不必說了。”
“沒什麽不方便的。”謝虞琛開口, 解釋道：“杜仲樹的樹皮和葉子都含有一種膠質。不知沈兄有沒有見過杜仲樹的樹皮或者葉子，若是将其用力撕開, 便能看到有其中有許多白色的、像是細絲一樣的東西連着，那便是杜仲樹的樹膠。”
沈元化似懂非懂地點了點頭。他平日裏倒是沒有注意過這些細節，但聽謝虞琛說的這麽有板有眼的，想來應該是确有這麽一種樹膠。
“那這杜仲樹膠……可是和市面上的魚膠、骨膠一樣的東西？”沈元化猜測道。
“杜仲膠确實可以制成膠漿使用。”謝虞琛點頭，“比較适合用來黏合金屬、木材和皮革一類的物品，不過……”
謝虞琛話音一轉，又道：“杜仲膠最大的價值卻并不是黏合物品。”
“那是用來做什麽？”沈元化連忙追問。
謝虞琛沒有直接回答他這個問題，而是舉了個例子：“不知道沈兄有沒有在雨天出門的經歷？即使再謹慎，地上的雨水也常常會浸濕鞋底。”
沈元化點頭。雖然他們這樣的人家出門不是坐車就是騎馬，但誰還沒有一腳踩到路邊濕潤的泥土中，把鞋弄得一團糟的時候呢？
木屐有“施兩齒，所以踐泥”的說法，可見除了風流名士們的帶動以外，木屐之所以能受到大衆歡迎，其本身還是有很大的優勢的。在雨天穿一雙木屐，既能防雨防滑，走路還十分輕便。
試問有誰能在陰雨連綿的日子拒絕一雙這樣的木屐呢？
可這又與謝郎口中說的杜仲膠有什麽關系？難不成是用杜仲膠黏合木頭制作鞋履嗎？
見沈元化滿臉的茫然不解，還是謝虞琛繼續解釋道：“杜仲膠與沈兄說的骨膠魚膠一類的東西，有一點不同的就是，杜仲膠在幹燥之後會變成固體，可以用來制作鞋底，或者其它物品。”
謝虞琛想了想，在各種橡膠制品中，大概鞋底是距離人們日常生活最近的物件。若是拿密封圈、橡膠輪胎一類的東西舉例，人們怕是不太能理解其中的用處。
“用杜仲膠做出來的鞋子，不僅鞋底柔軟可以随意彎折，而且還有防水防滑的功效。更重要的是，杜仲膠本身十分耐磨，鞋子穿三年五載都不成問題。”
木屐雖能防雨，但鞋底太硬，穿久了雙腳難免疲乏。沈元化雖然想象不出來這杜仲膠制成鞋底後是什麽模樣，但若是真像謝郎描述的這樣，又防水又耐磨，還柔軟有彈性……
“若這樣的鞋子面世，我不用想都知道，人們會怎樣的追捧和喜愛它了。”沈元化拊掌感嘆道。
“只怕是造價不低。”謝虞琛笑了笑。
“多少錢我都願意買！若是好穿，我還要告訴給我的叔伯兄弟們，讓他們一人也買一雙。”沈元化道。以沈家這樣的門第，買東西時，價格基本是他們最不在意的因素。
況且那杜仲膠底的鞋子再貴，又能貴到哪裏去呢？即使是金子打的，難道他沈元化就買不起了嗎？
謝虞琛笑道：“哪裏用得着沈兄自己掏腰包，直接把鞋碼告訴我，等到提煉出杜仲膠來後，我送沈兄一雙便是。”
“這如何好意思？”沈元化啧了一聲。
他雖不懂那什麽杜仲膠，但從樹皮樹葉中提取出膠漿來，想也知道不是多容易的一件事。謝虞琛又是替那位一點人情都不近的烏菏辦事……
還是他自己掏錢買罷！
“不過是一雙鞋子而已。”謝虞琛又道：“況且沈兄穿着杜仲膠底的鞋子，還替我為杜仲膠免費做了宣傳呢。”
他可是記得最開始的香水生意是如何火起來的，這個年代世家貴族對于某樣東西的帶貨能力，可半點不遜色于後世當紅明星的某某代言。
明星代言産品的受衆還只局限在他們的粉絲群體。但沈元化這樣的世家郎君可并不一樣，他們對于某一社會風潮的引領作用，那是想象都想象不到的厲害。
“那就讓謝郎破費了。”沈元化也不再推辭，爽快地應下了這件事。
至于宣傳，即使謝虞琛不說，他也是要拿出去好好顯擺一番的。
別人都沒有的好東西，只他沈元化一人有，他不穿出去讓人們都羨慕羨慕，難道還要藏起來不成？
“等到了東山州，謝郎提煉那什麽杜仲膠的時候，一定要叫為兄來見見世面。”沈元化終于點出了他來這一趟的目的。
在他還不知道有杜仲膠的時候，沈元化就對去年開辟的那片杜仲林好奇得緊。現在知道杜仲樹裏能提煉出杜仲膠這樣的好東西，他更是不願意錯過了。
“一定一定。”謝虞琛點頭應下。
目的達成，沈元化又跟謝虞琛閑聊了幾句。見謝虞琛面露倦色，他也不好多待，便告辭回了自己的住處。
送走沈元化，謝虞琛才在餘小郎的攙扶下回了裏間，然後整個人直挺挺地倒在貴妃榻上，疲憊地嘆了口氣。
謝虞琛這副模樣把餘小郎給急得不行，又是擰了濕的帕子給謝虞琛擦臉，又是要去後廚張羅清淡開胃的粥菜，忙得前腳不着後腳。
“你且歇着吧，別忙活了。”謝虞琛有氣無力地開口。
餘小郎在屋子進進出出地打轉，看得他都頭暈。不愧是小年輕，這精力他是真比不上。
“知道了，先生。”
餘小郎放下手裏的物什，屁股剛沾到榻沿，又蹦起來，一拍腦袋道：“我突然想起，臨行前田管事塞了一包烏梅和一包山楂幹給我，剛好可以用來煮些開胃解暑的酸梅湯，我先去拿給廚房。”
“哎，你……”謝虞琛話還沒說完，餘小郎就一陣風似的跑了個沒影，他只好由着他去了。
天色漸暗，外面的水波聲蕩得人昏昏欲睡。謝虞琛的房間靠近舷牆，他順着江水的流向望去，目之所及之處一片幽深，仿佛永遠也走不到盡頭。
剛才在沈元化面前，他把話說得如此信誓旦旦，好像只要一拿到杜仲樹葉，他就能從裏面提煉出杜仲膠，制成各種各樣的橡膠制品似的。
但其實他心裏比誰都清楚，這件事根本不像自己嘴上說的那麽簡單。
上個月，烏菏在信中特意告訴謝虞琛——
他此行是代表着自己，不必畏手畏腳，放心大膽去做。若是有人敢推三阻四或是陽奉陰違，就去拿着他的信物找金甲軍，讓金甲軍去找這些人的麻煩。
在烏菏大權獨攬的今天，這句話的分量不可謂不重。
而他之所以會寫這樣一封信給謝虞琛，是因為在這封信前，謝虞琛在信中坦然地袒露了自己的憂慮：
“杜仲膠是個新鮮東西，制取一事完全是摸着石頭過河。我沒有半點經驗。”
“坦白來講，我心裏一點底沒有。雖然我在之前的信中說得頭頭是道，但實際操作起來，我只是個不折不扣的外行。”
“前路一片未知，我很擔心辜負了大家的期待，又害怕造成難以挽回的巨大損失。”
烏菏回給謝虞琛的信是很長一封，大致的意思是讓謝虞琛不必太過憂慮，不論做什麽事都有失敗的可能。
最後，他在信中寫道：“無論杜仲膠一事成功與否，謝郎都不需要有後顧之憂。所有的憂患和風險，都會有我為你承擔。”
因此烏菏才會任人誤會，以為謝虞琛此行完全是奉了他的指派。
這樣一來，若是謝虞琛沒能将杜仲膠成功提煉出來，那麽千畝林地的損失，亦或是朝堂上大臣的指責和攻讦，都不會波及到他。
謝虞琛雖然不可能真的置身之外，将一切的責任都交給烏菏擔着。但這封信卻很大程度地安撫了他的焦慮。
因為除了他自己，這世上還會有另一個人和他一起共進退。他只需要放開手腳，盡自己全部的努力去做就是。
