中年人顧不上回答，一溜煙往前竄，他的速度居然是三人中最快的，很快路懷星落在最後，第一個簌簌滾動的雪包離他只有五米不到。
“跟我走。”他簡短地命令。
盡管他看上去馬上就要被追到，但羅小北再次選擇信任他，立刻放慢腳步與他并肩。這麽一邊跑，路懷星還在同時用登山杖戳地，他沒有跑看似最短的直線，而是在雪地中蜿蜒繞行，每一次繞過岩石或者平地拐彎，羅小北都驚詫地發現他們甩掉了幾個雪包。
片刻後聽着身後的噗通聲，羅小北恍然大悟：路懷星的行進路線分明是精妙設計的，他利用地勢和藏在雪裏的坑，一點點甩掉了那些怪異的鼓包。
——他驚訝之餘卻又覺得理所當然：也不知道路哥植物人之前究竟是做什麽的，但絕對不是普通人。
跑出很遠的中年男人掉進了一個大坑，艱難爬出後剛好被路懷星兩人追上，見他們跑得不緊不慢還有些驚訝，但随即一看後面剩餘的雪包數量，立刻選擇跟在了他們身後。
路懷星也沒有阻止，又過幾分鐘，雪地一片平坦，在雪下跑動的東西都不見了。
“我去。”停下來的羅小北把包丢在地上，大口喘氣，“那特麽到底是啥？猛獸？”
中年人口鼻冒着白煙，擺手表示不清楚。
“不是野獸。”
“路哥你說啥？”
路懷星從羅小北背着的包裏摸出一塊壓縮餅幹，放進嘴裏慢慢咀嚼，半晌後說：“包裏的固态水吃掉，吃不完就扔了，減輕重量。”
這種固态壓縮水本是給深空航天準備的，體積小密度大，一塊能補一天的需求，包裏那巴掌大的一盒抵一大箱瓶裝水。羅小北捏捏壓麻的肩膀，從盒裏摸出一塊遞給路懷星，自己也吃了一塊，其他的随手丢在了雪地裏，中年男人卻看着自己的包面露猶豫。
“時間只有一天，用不到這麽多。”路懷星淡淡說。
中年男人：“萬一咱們運氣不太好，這場還有階段二呢？”
“吃雪。”
青年回答得沒有半點遲疑，語氣稀松平常，仿佛雪本來就是家常菜之一，他太篤定了，說一不二，似乎天生就該處于指揮位。
因此中年男人根本沒心思思考剛才被威脅那一茬，下意識認可了他的指令。
他們都把包裏不重要的東西扔掉後，路懷星才繼續了剛才第一個話題：“追我們的不是野獸，沒有哪種大型自然野生動物是在雪下行進的。”
羅小北：“光塔有可能用基因資料複刻出史前滅絕生物的。”
于是路懷星換了一個理由：“我沒聽到生物的呼吸聲。”
中年男人：“你聽力這麽好嗎？”
“還有一點。”路懷星平靜地說，“光塔比賽系統在播報任務劇情時，最後一句是‘要如何找到下山的路，回到溫暖舒适的人間’，它的用詞不是山下，不是城市，是人間。”
他這麽平鋪直敘不帶情感地複述完，另外兩人一起打了個寒顫。
“靠，意思是追我們的不一定是活——”
羅小北一把堵住中年男人的嘴：“別說出來，讓我緩緩。”
【叮——】
一聲如同短信提醒的脆響，天空裏突兀的文字和耳邊的系統音同時出現：
【CN-021分賽區新秀選手路顏，遺憾離場。】
三個人停了下來，播報很短，十秒鐘都沒到，但他們因此在原地停了足有十分鐘。中年男人的嘴唇哆嗦的了半天，最終未發一言。
“和我一個姓啊。”
他們回頭，看到路懷星似乎是在對懷裏的沒毛鳥說話：“那以後叫你路顏吧。”
雪似乎停了，天邊的陰雲也有散開的趨勢，露出高山上藍得純粹的天空，緩過來的中年男人抹了把臉，主動自我介紹：“譚邱，進塔前是做私家車銷售的。”
路懷星依舊只說了名字，羅小北對這人印象一般，就只多說了倆字：“羅小北，學生。”
但譚邱不愧是常年推銷，對兩人不甚熱情的态度毫不在意，自來熟地攀談：“唉，我這六年也是舒服過頭了，自己，家人朋友，認識的客戶鄰居，一個中選的都沒有，我差點都忘了世界上還有個光塔，結果跨年夜忽然就被選了，還一進場就是高難新手關。”
坐在雪堆上的青年微微側頭，羅小北知道他想問什麽，湊過去低聲說：“有超自然因素的場次一般生存難度都高，新人什麽能力都沒有，《光塔手冊》說新手關99%都是現實背景才對。”
“不要迷信別人的經驗。”路懷星輕聲回答。
“嗯。”羅小北撓撓頭，“防衛軍團其實自己也是這麽說的。”
路懷星拉了拉領口，把亂動的小鳥擺正，沒有對防衛軍團再做出什麽評價。
風雪停了，四面八方都是白，但下山肯定是往低處走，方向不難找。雪中的不明物體也沒有再出現，羅小北主動接過路懷星的登山杖，積極探路，路懷星只抿了抿嘴唇，沒說話，跟着往前走。
一路都是雪景，只半路一個房頂插着小紅旗的木屋，像是個極限愛好者自建的休息點，但誰都沒提出進去，直接繞着走了。海拔逐漸降低，呼吸變得順暢起來，氣溫似乎也沒那麽低了，天色漸近黃昏，晴空夕陽照在白雪上流光溢彩，也是一副難得的美景。
路上他們邊走邊啃了點壓縮餅幹，吃飽後譚邱好像緩了過來，聲音帶了點雀躍：“要到了嗎？新手關成績好，後續能解鎖的能力獎勵就更好，以後正式比賽也更有利。”
新人的比賽系統界面裏就有兌換頁面，但現在是鎖着的。
“路哥小心，雪裏有東——咦？雪裏那是……”
“壓縮餅幹包裝袋？”譚邱走過去，有些喜悅，“有其他選手嗎？生存關人多力量大。”
“我扔的。”路懷星用腳尖碾了碾那個包裝袋，邊角被他撕了兩個等長豁口，很明顯。
一句話戳破兩個人的好心情，氣溫不知何時又降低了，前方夕陽裏有一個巴掌大的黑點，像極了之前路過的木屋。
羅小北開啓震動模式：“我們回到山上了……超自然主題！路哥，你不會早猜到我們走不下去吧？”
“噓。”路懷星豎起一根手指，“木屋有人。”
他說的是有人，但另外兩人的表情卻像是聽見他說“有鬼”。
路懷星側耳聽了半晌，腳步卻半點沒停，那倆慫隊友嘴歪眼斜地墜在他身後，走到近前才發現路懷星并不是把他們往鬼屋領，那木屋前面聚的确實是人。
是選手。
那裏有五個人，但其中一人最為耀眼，他沒穿場地裏提供的防寒服，依然一身耀眼的白制服，本該和雪地融為一體，可白制服上的赤金色太陽紋正在發光，遠看像一團火焰。
“防衛官！”羅小北驚喜的喊聲差點導致雪崩提前，極其愧疚地捂住嘴巴，躲到路懷星身後。
離得近了路懷星發現那還真是一團火，這位防衛官的制服顯然造價不菲——那玩意應該內置了軍工納米機器人，能發熱。其他四個選手正哆哆嗦嗦挨着他，伸着凍僵的手烤防衛官取暖。
白影在人群面前閃過，速度太快，熱源遠離後大家才有所反應，卻只看到防衛官正在扒一個病弱青年的外衣？
一瞬間所有人都有掏出手機重新掃一遍條形碼的沖動，看看這防衛官是不是假貨。
防衛官傅重明嚴厲地喝問：“你衣服下面是什麽？”
青年沒有反抗的意思，他微微敞開領口，薄薄的肌肉覆蓋着肋骨，在他身體最溫暖的地方，一只禿毛鳥崽正在睡覺，嘴角還沾着餅幹渣。
“是只幼鳥，她叫路顏。”
青年蒼白的身體和凸起的骨點看起來有點硌，嘴角卻有一點柔軟得不可思議的淺笑。
傅重明只看了一眼，立刻把他的衣服系好，防止冷風灌進去。他身後的選手也恍然大悟，不過有一人不太放心：“長官，這比賽場地裏的鳥能随便撿嗎，會不會不安全？”
“不會。”傅重明看着路懷星的臉，眉宇間的壓迫感在一瞬間盡數收回，耐心替他解釋，“光塔在傳輸選手時偶爾會産生波動，卷入真實世界的其他小型動植物。這片雪山沒有活物，這鳥自然不是比賽場裏的東西。”
聽完他解釋，質疑的選手立刻沒了二話，但傅重明繼續對路懷星說：“我知道你，是防衛官把你從療養院接到光塔下報道的，你可能完全不了解這個比賽，這是個生存挑戰賽，到處危機重重，這樣一只剛破殼沒多久的鳥本身就很難養活，你在這兒花精力養它，也可能會耽誤事。”
路懷星微笑，卻沒有真的理睬這句勸告。
他在想另一件事——在光塔外的大部分防衛官負責的是維護社會秩序，他們顯然不像是會殘忍地把植物人丢進危險比賽自生自滅，那就說明被光塔選中者如果不向光塔報道，會産生很嚴重的後果，逼得防衛官不得不做出這個舉措。
這五個人的遭遇大同小異，也是無法走下雪山，莫名回到起點，于是傅重明也得出了和路懷星一致的推測，帶他們到了這個登山休息站暫做修整，天很快就要黑了，黑夜總是會讓人有不好的預感，何況這還有個超自然劇情。
“你們被不明雪包追了嗎？”路懷星問。
“嗯。”傅重明點點頭，他的腰上有一把匕首，顯然是從木屋裏找到的，他說，“雪下是人形物體，我先前砍斷了一只手。”
說完他指指房檐，羅小北一眼看去又是媽呀一聲吼，這位防衛官實在不拘小節，把一個斷手大喇喇地挂在房檐下，遠看跟挂着凍臘肉似的。
所有選手抖得整齊劃一，離凍肉遠遠的，卻不敢對凍肉制造者有半句怨言。
傅重明幾不可見地挑了挑眉——
他面前的青年目光冷淡地看着那斷手，和看見真臘肉的表情沒有半點差別。
選手們議論道：“天要黑了，我看得像個辦法生火，死屍應該會怕火。”
“要不還是趁着亮再往下走走試試吧，在這兒等着很可能會再遇到那些怪物啊。”
“沒準是反向思維呢，我們往上走才是真出口？”
“你有想法？不妨說說。”他忍不住問這個面沉如水的青年。
“有一點。”路懷星小心地揣着幼鳥，仔細看了看面前的防衛官，他的站姿挺拔如一杆銀槍，更像雪滿梢頭的青松，在廣場的時候是，現在也沒有半點懈怠，離得近了會發現他雖然年輕，卻隐約帶着股強韌張揚的氣勢，又被他刻意收斂，做出溫和耐心的表象。
“你盡管說。”防衛官鼓勵道。
路懷星的視線從他頭上看到腳底，像X光掃描一樣嚴謹，片刻後他似乎覺得可行，聲音平淡地說：“傅先生是吧，勞駕，您一會兒找個雪包，把底下的玩意抓出來給我看看。”
頓了頓，他意味不明地問：“區區‘B’級的傅先生，應該沒有難度吧？”
作者有話要說： 路某：這不是區區B級的防衛官傅先生嗎？
傅某：……
