司扶風說着， 心一點一點沉了下去，她意識到自己發現了一件多麽致命的事，那隐藏的危險像一道岩漿洪流， 幾十年來，都被一層紙隐隐約約擋住了。
而她就要戳開那層紙，火焰和死亡她若是擋不住， 就能在一瞬間吞沒大胤。
她急惶惶地跑過去，拿了标旗過來，一個個在地上擺着：
“成年之人，便脫胎換骨、取代別人的身份， 而其中最好冒充的，就是流民。”
“若是孩子，那就更加簡單，直接扔進棄嬰堂， 待他們長大之後， 再完成各自的使命。”
“棄嬰比成人更好潛伏， 他們身份幹淨、毫無疑點，所以可以是皇帝的心頭所愛， 可以是禦前伺候的太監，那麽……市井之中、朝堂之上、甚至軍隊裏， 有多少人是這樣的存在？
她說着說着，聲音一點點低了下去。
大胤河山八千裏、蒼生數百萬， 而其中有多少， 是他們查也查不出、摸也摸不到的敵人？
眼下還在把酒言歡、并肩作戰的朋友，會不會下一刻、就調轉了刀鋒，在睡夢裏、一刀撕開他們的咽喉？
她的喉頭哽咽了一下，穿堂的冷風拂過她的發絲， 連兩鬓的肌膚都在繃緊了發麻。
于是聲音也微微地顫抖着：
“如果……如果我猜對了，那多少年之前，便有人在苦心謀劃？”
“如果我猜對了，那這人間，難道藏滿了惡鬼。人走在鬼的底盤上，那這一口人氣，豈不是随他們收割……”
姬傾沉默了片刻，終是深深地嘆了口氣，他再看向司扶風時，眼裏竟沉着前所未有的哀意和沉重：
“對，你猜得沒錯。”
“這個局，早在十幾年、甚至幾十年之前，執子的人、就開始拿人命博弈了。”
“除卻你我，幾十年間，有無數人想撕破背後的陰謀。他們前赴後繼地倒在了棋盤上，你我現在立足的土地，浸透了先人的血。”
司扶風只覺得渾身的寒毛一下子立了起來。
四面八方的隐秘暗角裏，有竊竊私語的黑暗彙成一道大河。它們裹挾着饑腸辘辘的亡靈和嗜血的鬼魂，冰冷地乘着黃土下的幽泉，沒過她的呼吸和頭頂，也沒過起伏的大山與江海。
一路奔湧向搖搖欲墜的烈陽。
她難以置信地搖頭，聽見自己的聲音微微的顫：
“不可能，就算是替換了這樣多的人，他們需要的、依然是以一敵百的士兵。”
“棄嬰可以從小在育兒堂訓練，那成人呢？”
“若是要訓練成人，那需要大規模的場地、精良的武器和經年的訓練，未免過于引人注目……”
她說着，忽然卻僵住了。
她知道他們怎麽訓練成人了，譬如那夜劉平府上的逃兵。
先通過戶部安排，死戶不予以批注和銷戶，那就成了最好的空戶。死人不會來幹擾他們，他們便可堂而皇之的由兵部安排，各自進入兵營，在大胤的角落蟄伏等待。
大胤不允許軍戶随意脫籍，更不允許普通人随意進京。所以需要的那日，他們再換上流民的黃冊，千裏迢迢奔赴向大胤的心髒。
她猜得沒錯，幾十年來，他們已經摩挲出了一個惡毒的連環。
也許宋培然在戶部只待了五年，但五年之前，戶部又出現過多少個宋培然？
陳家之前，又出了多少個飽食了大胤血肉的貴胄？
姬傾緩緩別過臉，他的目光穿過茫茫夜色，望向千萬裏河山。那每一座山的起伏、每一條江的蜿蜒，都是他曾夜夜描摹、日日牽挂的熟悉。
可這一剎那，這河山上奔亡着吃人的鬼，這人間，陌生得叫他也心生寒意。
他再開口時，笑意悲涼：
“你又猜對了。”
“鸠占鵲巢、借花獻佛，他們要的士兵，大胤替他們訓練了。”
“大胤親手鍛造的利器，如今、架在了我們自己的咽喉上。”
司扶風後退了一步，她定定地望着姬傾，眼裏浮動着燈火，像是茫然、像是隐怒：
“有多少人……有多少人是因為挖掘這個秘密而死的？”
“你的師傅是不是也……”
姬傾勾起一個笑，眸光落在晚天上，像一塊冰冷沉鐵，緩緩被夜色的海洋淹沒：
“他是。而除他之外，僅我所知，還有幾千名忠臣、良将、番子、錦衣衛甚至內廷的女官因追查此事而亡。他們中許多人，連完整的姓名也不曾留下，只留下了蛛絲馬跡、在指引今日的我們。”
“也許這一路上，他們一邊為死去的同伴灑下烈酒，一邊痛飲一杯，繼續往死路盡頭走。他們的昨日，極可能、便是你我的明日。”
姬傾的聲音在微微顫動，然而他沒有來得及說出下一句話，司扶風忽然狠狠勾着他腰間的金帶，把他往懷裏一拽。
他的身體重重壓在少女的軀體上，熾熱的溫度交疊着，而那姑娘靠在柱子上，明明被他圈在懷裏仰頭看他，卻沒有一點羞怯的姿态。
反而眸光亮得迫人：
“我不怕。”
“你說、還有許多我們不知道的人，那這漫漫長夜，你我便不是獨行。”
她忽然綻開一個神氣的笑，那是寒風吹不散的執拗、是夜色壓不彎的驕傲。她所在處，連晦暗的燭火、也明豔得照亮了滿目河山：
“敵人藏在夜裏，但還有許多和你我一樣的人，也走在這夜色裏。朝堂、東廠、錦衣衛、軍中，甚至閨閣內院、販夫走卒，他們之中，有敵人、也有你我的同伴！”
“何況這所有人之外，我還有你。”
姬傾的心口在劇烈顫抖，他的呼吸深切又綿長，開口時、連唇都在顫：
“你……”
“你聽我說完！”司扶風望着他，歪歪頭笑了。
她猛地擡起手，扣住了姬傾的腰，把他往自己懷裏按。姬傾只覺得脊梁上一陣戰栗，有火燒在骨血裏，燒得人的腰肢、又軟又硬。
司扶風環着他的腰，眸子亮得像浸了星河天水：
“我知道，舉火之人最是孤獨艱辛，這麽些年，你辛苦了。”
“但走在夜裏，第一眼能看見的，便是火光、而不是黑暗。”
“我知道你等了很久，但我走進黑暗，第一眼看見的、就是舉火的你。是你手心的火，讓我在這漫漫人海、茫茫黑夜裏奔你而來。”
她歪歪腦袋，笑得慧黠又神氣：“你不是一直問我，為什麽給你送點心嗎？”
“我其實早就想好了，但是我不能說。”
“等我殺了滿都拉圖，等我過了孝期，我給你一個答案，一個能讓你安心一輩子的答案。”
姬傾的心猛地一沉，複而又羽毛一般漂浮起來。沉浮之間，他感覺自己宛若溺水的人，面前似乎是希望、又似乎是幻覺，那窒息的痛苦與快意交織在一處，讓他煎熬而期待。
他的心仿佛被她攥在了手裏，一陣溫熱、一陣緊縮，連那淅瀝的血都叫她掐得支離破碎、酣暢淋漓。今夜于他，是赴死前的痛定，也是走向明光的暢快。
他聽見自己的聲音顫抖得攏不到一處，喉間哽了許久，才艱難地咽下一個字：
“好。”
他的臉上慢慢浮出了笑容，宛若一道迫不及待的豔火：
“那我就祝滿都拉圖大将軍，日夜兼程、早赴黃泉。”
司扶風噗嗤一聲笑了，她仰着臉看着他：
“好，等我拎着他的腦袋，來給你答案。”
晚風嗚咽，遠處的蒼山頂上，有戍邊人的火把在明滅。
旅人走進黑夜，第一眼便能看見他的火炬。
若有人向他奔赴，哪怕到那時、舉火的人已不在世間，也會有人再舉起那微光，星火不滅、便有前路。
人們說，光明不滅、則夜色不滅。
沒錯，夜色亘古。
但長夜有火。
……
馬車走到邊境線的時候，駕車的人忽然勒住了馬兒。
車裏有人說話，聲音有些虛弱、但那笑意倒是明朗：
“大檔頭，後頭還跟着追兵呢，咱們把人家小汗父子倆滅了口，可還有大汗的那許多侍衛呢。被追上了、怕是要砸碎了骨頭喂豬。”
鬥笠被人掀了起來，底下露出大檔頭的臉。他靠着車壁，做了個噤聲的動作，盡管車裏的人看不見。
“已經到邊界線了，咱家送個朋友，馬上就啓程。”
他起身，寬大的袍袖瀉下來，一點雪白沿着他的胸膛、腰肢、長腿，交纏着親昵地滑落而下。
白蛇落在地上，歪歪頭看着他。
大檔頭俯身伸手，憐惜地在它眉心一點。
他半跪下身子，飛挑眉目竟散了那妩媚的凜冽。
聲氣裏全是溫軟，像是眷戀、像是惜別：
“我到家了，你也該回家了。”
“這一路謝謝你，人心險惡，在你的自在山谷裏遨游，往雪山更深處走。”
“永遠不要再見世人。”
白蛇盯着他好一會，忽然吐出顫抖的紅信，一寸寸摩挲過他的臉頰。大檔頭的唇顫了顫，伸手撫了撫它的脊背：
“也許此生不複再見了，但我朋友不多，我會記住你的。”
白蛇在他下颚蹭了蹭，望向他，看了最後一眼。
那是來自自由天地的告別，它毫不猶豫地陪他來，也決絕的離開。
它擰過身子，匍匐進荒草裏，像一道蜿蜒的雪痕、眨眼消散在廣闊寒天裏。
大檔頭望着白蛇消失的天際，那裏似乎有人朝他揮了揮手。
但他定睛去看，那裏只有荒煙浮動。
身後又傳來那個聲音：“沒給你的朋友取個名字？”
大檔頭俯瞰着沒膝的荒草，搖了搖頭：
“它們是天地孕育的靈物，人不配為天地命名。”
他複又蓋上了鬥笠，坐回車前，一抖缰繩，唇邊勾起陌上花開般的笑：
“走了，回家。”
馬車碾過荒草，車轍印延伸向天際的垂雲。
雲天之下有城關，城關之後，是鄉愁的解藥。
……
深夜，東宮。
太子劇烈的咳嗽聲回蕩在寝宮的時候，天上的雨卻停了。燭火星光般浮動在銅枝立燈上，搖曳得人眼目暈眩。
宮人們急惶惶地端着湯藥過來，姬傾接過，親口嘗了、才半跪在床沿，吹溫了遞過去。
太子卻沒有動。
宮人替他擦了唇邊濕漉漉的血痕，他急促地喘了好一會，才艱難地開口：
“姬傾嗎？”
“這樣黑，你不點燈會不會摔着……”
就着熱水擰着帕子的宮人微微一怔，下意識說了句：
“太子殿下，燭火不夠亮嗎……”
他話音未落，對上了姬傾的眼睛。
那眸子沉下去，眼睫卻飛着鋒利如刀的薄光。宮人心裏一驚，忽然明白過來，慘白了臉要跪下來，但姬傾緩緩擡起了一只玉白的手，壓在了唇上。
一剎那，他毛骨聳立、卻噤若寒蟬。
姬傾望向太子，沉默了許久，剛要開口。
卻是太子搶了先，他唇邊牽起的笑容苦澀而清淺：
“啊……姬傾，我看不到搖光回家了。”
姬傾的唇動了動，終是垂下了眸子，一句話也說不出來。
太子艱難地擡了擡手，在虛空中晃了晃，最後他只是靜默的笑：
“我的眼睛……看不見了呀。”
