姬傾撫平了領口的褶皺，淡聲道：“別按着眼睛說話，待會腫成核桃沒地兒……
司扶風捂着眼睛嘟囔着：“那可不成，非*禮勿視……”
姬傾輕哼一聲，氣得牙根發癢，恨不得在那紅彤彤的桃腮上撒氣咬一口。
但即便心頭百轉千回都是怨，他也不能跟這鐵疙瘩較勁，只能軟和了聲氣，架出派磊落模樣，自枕下掏出個折子、扇風似的拿在手裏晃了晃：
“既這麽着，你就捂着吧，這西境的軍報改日再看不遲。”
司扶風立刻一抖擻，“哎喲”一聲放了手就要撲上來搶。結果一對上姬傾玩味的笑，又撇了撇嘴、慚愧地收了手垂着腦袋，那眼神跟見了貓的雀兒似的，一下也不敢往姬傾的玲珑身骨上瞥。
姬傾心底一時又軟起來，他暗地裏恨恨罵了句“鐵疙瘩”，臉上卻還是軟和了，把那折子遞了過去。
司扶風趕忙接住，眉宇間瞬時光彩熠熠起來，她翻開折子，一臉激昂地念着：
“鬼虜糾集大軍三十萬，屯兵于破虜、鐵戟、拔月三關前，我軍多次叫陣不出，隐有圖謀……臣蒙衡、懇請曾兵五萬，以防異變？”
司扶風念着念着，那朗朗音聲便漸漸低落下去，而眉頭的疑惑卻慢慢挑起來。她放下折子，一臉的匪夷所思：
“沒可能啊，西境幾番受挫，才增了兵馬糧草，正是人強馬壯的時候。鬼虜這時候屯兵攻關？還是西境最強悍的三座城關？”
姬傾垂着眼冷笑一下，起身的時候，柔軟衣裾簌簌從床沿瀉落下來，他從司扶風手中接過折子，信手擲回床間：
“也許這一遭，鬼虜也上當了呢？”
司扶風猛地擡起頭，錯愕地盯着姬傾的背影：“廠公的意思是……出賣軍防的那個人，這一次給的消息是假的？他要做什麽？”
姬傾盯着白瓷瓶裏橫斜的松枝，伸手擇下一根枯黃的針葉，慢慢勾起一個笑來：
“都說狗随主人，看來這個宋培然，還真跟他主子是一丘之貉，玩得都是賊喊捉賊、沽名釣譽的手段。”
司扶風怔怔地盯着他掐碎那顆枯針，驟然意識到了什麽：“我們一直、弄錯了那個人的意……
姬傾的目光幽幽落在花窗外：“你弘王府在西境，他便讓鬼虜贏，你弘王府不在西境，他便讓鬼虜輸。”
“朝中還有言官構陷，兼之皇上與弘王素有嫌隙。你覺得此事，會如何結果？”
司扶風攥緊了掌中的紗布，緩緩擡起臉，滿眼都是破碎的震然：“西境多年受挫，有朝一日終能重創鬼虜，大捷之下，只會顯得弘王府帶兵不利。那就必……
“換帥。”姬傾靜靜吐出兩個碎玉浮冰似的字，他看向司扶風，深淵瞳眸裏、風暴無聲：
“蒙衡雖戰功累累，但性子耿直、又與你弘王府親近，便已失了先機。如此一來，那近水樓臺上、離月色最近的人是誰？”
“是參将陳平之，他是兵部侍郎陳玄之的胞……司扶風喃喃說着，腦海中有一點星光在千絲萬縷的巨網下一閃，她便慢慢睜大了眼睛：“兵部、戶部、西境，那個人的目的是西境的三十萬兵權和掌控朝廷……他不是為了錢財，難道是為了……”
“你還漏了一個地方，”姬傾幽幽輕嘆：“還有後宮。”
司扶風身形一震，動了動唇，她隐約猜出了那人真正的目的，竟是心頭一片白茫茫、一時什麽也說不出來。
姬傾卻笑了，與她錯身而過的瞬間，玉白手指夾住一縷散落的發絲，輕輕柔柔替她绾到耳後。司扶風茫然擡眼，對上他眼底春水溫存：
“此人疑心深重，咱家哪怕什麽都不做，就在提督府成日大睡，他也會派重兵盯梢。”
“但這等剛愎自用之輩，以他自己的心思揣度東廠，便總以為東廠是咱家一個人撐起來的，底下十幾位檔頭他全做一陣風。而咱家已經虛虛實實、替所有檔頭布置了任務，他想盯住咱家，少不得在檔頭們身上松乏些，無需幾日、自然翻船。”
“屆時，船骸下必有大魚。”
司扶風捏了捏拳頭又松開，良久、舒了口長氣，神色有些郁郁：
“狼子野心、蛇能吞象，那我們如今做什麽？”
姬傾微微一笑，傾着身子湊到她面前、觑着她不大舒暢的臉色，便輕笑着搖搖頭：
“你別心急，咱們忙着呢。咱家搭了個戲臺，說戲先生都請好了，底下要熱鬧些才是。明日，便陪咱家去聽書。後日還會來幾位貴客，等貴客走了，诏獄和戶部也該有消息了。到時候，這京師就要鬧騰起來了。”
“對了，”他說着，想起什麽似的挑着悠長眉峰：“你答對了謎題，咱家還欠你一份頂頂威風的大禮，明日正好一道去看看。”
司扶風悶悶不樂的臉終于揚起些神采，她在暗處搓了搓手，掩着臉上的些許笑影、小聲嘀咕：
“就不勞廠公破費了，禮物我不要，能不能給我銷一筆欠您的恩情？”
姬傾也不言語，只悠悠躺回绮羅間，手背斜撐發鬓，遠山似的眉挑起，眸光觑着司扶風，笑得柔情萬寸。
司扶風被那波光細碎的眸子一掃，臉噌地就紅起來，她屏着呼吸、結結巴巴：
“廠、廠公這是同意……
遠山似的眉挑起，姬傾笑得春風撩人，殷紅唇瓣間碎玉般落下兩個字：
“做夢。”
……
崇南坊的馬尾帽胡同，是京師金粉裙裾下的一道潰膿。
秋風吹過窄巷、鬼哭似的嗚咽，逼仄的巷子在夜影下延伸、幽深宛若野獸腥臭的咽喉。
三三兩兩的流民就拖着殘肢斷臂、坐在那星光也照不見的巷子裏，偶爾有東西從面前的水溝裏飄過，夜色裏隐約看着，像是穢物、像是死老鼠、也像是蜷成一團的爛肉。
一小隊錦衣衛提着燈、挎着刀，走進巷子裏的時候、像一團闖進夜色的螢火。他們一個個用袖子捂着口鼻，為首的百戶看了看坐在污穢裏的流民，對上他們呆滞渾濁的眼睛。那眼珠子被光照了才慢吞吞動一動，沒有一星子活人氣。
百戶緊皺起眉頭，滿臉不耐煩地揮了揮手。
他身邊的小旗擡起腿，轟然一腳踹開了積善堂的大門。黑黢黢的積善堂裏立刻亮起了燈，窗子上映出個慌張穿衣的肥胖剪影，窗紙後尖細的嗓子喊着：
“哪個潑皮殺才，平日給你們吃撐了，都敢大晚上來鬧事了！”
門吱呀一聲響，披着亵衣的男人挺着個雪白肚皮、舉着棍子沖出來，才沖進燈光裏，便像掐斷了嗓子的鴨子一般僵住了。而後他睜大了眼睛、砰一聲跪在地上，手裏的棍子哐當砸下來。
錦衣衛小旗擡腿在他抖得篩糠似的肩頭抻了一下，涼飕飕地笑：
“劉胖子，你如今謀了積善堂主事這麽個肥差，不管管外面那起子臭肉也就罷了，倒連我們哥兒幾個也翻臉不認了？”
大秋天夜裏，劉胖子披着那麽薄的衣裳，愣是吓出一頭的汗。那滿臉橫肉的縫隙間硬是擠出些笑，苦巴巴地皺成一團：
“大爺們，小的瞎了眼，小的以為是外頭的流民。爺爺們不要看他們死魚一樣動也不動，一個個都是壞茬，平日裏沒少欺負小的。”
那百戶沉着臉、緊了緊袖甲不說話。小旗卻笑了聲，一腳踹在劉胖子臉邊上，不耐地吼：
“行了，咱們哪有空管你那些壞心腸，就問你一句，你這積善堂裏，有沒有毀了容的流民？”
那劉胖子不可察覺的瞪了瞪眼，捂着臉擡起頭的時候便換了一臉賠笑：
“回大爺們，有是有幾個，但流民都是喂不飽的懶漢，成日裏在各大積善堂之間流竄，這邊喝口熱粥、那邊領個窩頭，那幾個小的已經好些時日沒見了，指不定爛在哪個水溝裏頭了。”
那百戶這才輕笑一下，俯身用手背拍了拍他另一半肥臉：“給我記好了，有大官向東廠揭發，說鬼虜奸細拿了安置黃冊、混在流民裏。鬼虜人與大胤子民樣貌相差甚遠，兩國又不通商貿，常日潛伏靠着易容躲不了幾時，定是徹底毀了容貌。所以，那幾個毀容的回來，立刻通知咱們。”
“不然，隔着皮囊把你這身肥膘活活抽出來，剛好給這巷子點燈。”
劉胖子吓得連連磕頭，腦袋撞着地上砰砰亂響。
那百戶冷笑一下，在他衣裳上擦了擦手，這才起身喝了句“下一家”！
出了門，小旗看似嬉笑着遞上塊帕子，刻意壓低的聲音裏卻全是警醒：“百戶，下官方才瞧得清楚，那劉胖子眼神分明不對，要不要派人盯着。”
“話已經傳到了，檔頭也說了有人在暗處盯梢，咱們切莫輕舉妄動。”百戶低頭擦着手，作出一臉不耐煩地模樣，言語卻放得極輕：“叫兩個咱們慣用的乞兒，混在流民裏頭守在巷子裏，若有事便偷偷來報。千萬不要打草驚蛇，壞了廠公的計劃。”
小旗笑眯眯接回帕子，低低說了句“是”，一行人便又呼呼喝喝地走遠了。
積善堂裏，錦衣衛們雜沓的腳步聲剛消失，劉胖子就皮球似的從地上彈起來，他摟着膀子急惶惶地沖進屋，才落下門栓，就上氣不接下氣的自語道：
“大事不好了……”
“哦？什麽大事不好了？”嘶啞低沉的聲音在跳蕩的燭火裏響起，像半夜裏、冷冰冰的指甲刮過棺材板。
劉胖子“啊”一聲怪叫，轉過身，對上一張千瘡百孔的臉。
那滿臉的皮膚都被燒得坑窪不平，鼻子被生生削去了一截，一笑起來扯動着筋肉，兩個黑黢黢的鼻孔就夜叉似的喘着粗氣。眼眶上的肉膜因為被燒壞了，眼珠子就裂着血絲突出來，一看人、就像廟裏瞪着眼扒人筋骨的地獄小鬼。
即便常能見到，劉胖子還是吓得膝蓋一軟，整個人像只放了氣的河豚，貼着門就癱坐下來。他哆哆嗦嗦地指了指門外，大氣也不敢出：
“您……您也聽見了，有大官告發了你們，錦衣衛來拿人了。”
“大官？”暴出的眼珠在幹癟的眼眶裏轉了轉，那人慢慢低下頭，似在自語：“他出賣了我們？為什麽？”
劉胖子抖着一身肥膘，聲音裏顫悠悠帶着哭腔：“我求求你們還是趕緊回去吧，這事可藏不住了呀！”
“回去？”那人在明滅的燈影裏擡起了臉，他皲裂的手粗糙如樹皮，慢慢靠近臉龐、卻又顫抖着停下，最終沒敢觸碰自己破碎的面目。良久，他笑起來，既悲怆又瘋狂：
“這樣的我們，還能回去哪裏？”
他猛地起身，惡鬼一樣彎下腰，貼着劉胖子的鼻尖，給他看自己猙獰殘破的臉。那些連拽的筋肉因為用力，一根根繃緊，拉扯出令人作嘔的紋路。
他指着自己噩夢似的臉，像是大笑又像是憤怒：“回去？回去哪裏？這樣一張臉，誰會掀開她的帳篷撲進我懷裏？誰會騎着她的小馬唱着歌迎我歸來？”
劉胖子死死捂住嘴巴，支吾着破碎的哭腔，卻不敢吐一個字。
那個人終是慢慢低下了頭，任由長發荒草般淹沒了他支離破碎的臉，他粗啞的聲音裏起伏着悲涼和瘋狂：
“我們早已不是英雄，我們是茍活的惡鬼。”
在劉胖子驚恐的視線裏，他空茫的目光穿透了黑夜，仿佛落在遠方牛羊成群、雪山連綿的草場上。
那裝滿燈光和酥油茶香的氈篷，是他此生無返的故鄉。
