從淬玉樓的高臺上憑欄北望，遠在京師的錦繡煙霞之外，北方的地平線上，隐隐起伏着一道深沉。
像遠方蒼翠的寒山，也像烽火不休的北境防線。
宸妃斜靠在金粉淡褪的朱欄上，羊脂玉般細膩的鵝蛋臉上垂下一點晶瑩淚滴，墜滿天盡頭的斜陽黃草，凝聚成一顆剔透的哀愁。
旁邊侍立的大宮女見她揉碎愁腸，跟着也染上了滿心的惆悵。可偏只能打起精神，指着坤寧宮前、一隊往宮外走的錦繡人兒笑起來：
“娘娘您瞧，柔訓公主白日裏才去逛了那白塔寺的轉經廟會，聽聞是太傅家的謝公子邀着同去的，皇後娘娘便着了急傳她來問話。公主如今到了嫁人的年紀，皇後娘娘簡直是操碎了心。”
宸妃慢慢絞了手裏的帕子，在杏腮邊按了按，纖軟的眉微微蹙起來，像籠着遠鄉的柳煙。她癡癡地望着公主離開時窈窕的影子，明眸裏便緩緩浮動起盈盈淚光：
“到底還是生了女兒的有福氣，我的兒還是個半大人兒，就要在北境那樣吃人的地界兒一個人領兵，若是有什麽差……、我也活不得了！”
她說着，終是再也忍不住，淺愁眉目埋在帕子裏，纖弱的肩頭便像風中花枝那般微顫起來。
大宮女聽見她壓抑破碎的嗚咽，心頭也跟着漫上無限苦楚。然而她心裏再難受，卻不能一味地跟宸妃抱頭在一處哭，只能急切地壓着聲氣：
“娘娘，皇上說了多次了。皇子們就藩了，如今不能再喊小名兒了，您千萬記着，免得被榮妃娘娘聽了去，想法子揪您錯處。”
宸妃這才漸漸收了聲，百轉千回地嘆了口氣，卻梳不開心頭千千結網的愁緒。大宮女扶着她下樓的時候，她頰邊尚有淚痕。
深秋天黑得早，才走了兩步，柔紫的暮色就像松了玉鈎的紗簾，自兩側遠天合攏下來。
宸妃每每想心事都不敢叫旁的宮人知道，此番也只帶了貼身的大宮女。眼見着夾道的紅牆上，丹砂的顏色像沁了水似的越來越深，大宮女便勸她：
“娘娘，離長春宮還遠，奴婢去尋處燈火，仔細路上摔了。”
宸妃是宮女出身，從不嫌宮人腌臜，聽了大宮女的話便點點頭，随她一同往旁邊宮女太監們值宿的班房裏去。才邁過門檻，就撞見燈火融融的窗紙後，一堆吆喝劃拳的荒唐影子。
有個耳熟的聲音透過窗栊鑽進耳朵裏：
“你個小東西，又贏你爺爺的錢。”
一片哄笑聲裏，女子的身影軟軟靠過去，水一樣化在那人懷裏，聲音媚得要滴落下來：
“你個沒良心的，你馬上可就是這宮裏的新祖宗了，東廠都是你的，我贏你幾個錢怕甚麽？晚上還不由得你折騰，不值這幾個錢？”
潔白的窗紙下，衆人的笑聲便染上了□□而隐秘的氣息。
宸妃一驚，一把抓緊了大宮女的手，大宮女趕緊壓低了聲氣：“娘娘，聽着是榮妃娘娘宮裏的太監劉炳、和皇後娘娘那裏的宮女張麗水，他倆定是背着老祖宗的規矩做了對食那腌臜事，娘娘快走、切莫污了耳朵。”
宸妃難過地嘆了口氣，輕聲道：“我也是做宮女過來的，知道那寂寞日子難熬，也罷、不為難他們，我們便走吧。”
兩個人拉了手正準備出門，裏頭又傳來小太監巴結的谄笑：“爺爺，等榮妃娘娘當了皇後，您當了廠公，給個少監小的做做呗，到時候晚上麗水姐姐伺候您，白天我伺候您。”
宸妃的腳步瞬間頓住了，她猛地回頭睜大了妙目，發鬓上的珠花撲簌簌地亂顫，像抖落了寒霜。她難以置信地望向大宮女，聲氣顫抖着急促起來：
“榮妃……榮妃要當皇後？”
大宮女早就知道了這個消息，但她家娘娘心軟，又沒得靠山，說了不過于她徒添惆悵，當下便帶了哭腔，一下子跪下去，額頭抵在麻石地磚上：
“娘娘……奴婢該死啊！”
宸妃揪着心口一大片織金的團花，那蔓蔓枝枝的金色刻進掌紋裏，冰涼得叫人止不住寒顫，她恍然地搖着頭自語：
“不行，榮妃、榮妃當了皇後，玉兒必然活不得了……恪王不會放過我們娘兒倆的，還有太子、他不會放過太子的……”
眼見着宸妃驚得顧不上口風，大宮女吓得立刻直起身子抓着她裙上的八寶團花膝襕，拼了命的迫切哭道：
“娘娘，娘娘這可說不得呀……”
然而窗紙後，酒氣暖暖、春情無邊的暖閣裏，并沒有人注意到這對慌亂的主仆。那太監劉炳吃了兩口黃湯，頭上便發了熱，解了胸口一溜兒扣子，把那張麗水摟在懷裏、當着衆人揉搓，笑得像一頭打鼾的豬：
“那閻羅這兩日病了不在宮裏，我們也得些自在。今上統共才活了三個兒子，太子那個病秧子看着是成不了，宸妃那個宣王、後頭是肯定是要他折在北境的，等我們恪王上位，到時候再把那閻王宰了，這宮裏倒頭還是咱們這些下人活得長久……”
宸妃一聽，揪着心口一個趔趄就要摔倒在門邊。将将撞在門框上的時候，肘尖卻被人輕輕一托，才站穩身形，暮色裏長身玉立的少年便恭恭敬敬地朝她躬身：
“小的冒犯了，還請娘娘責罰。”
大宮女觑了眼少年清隽秀氣的臉，神色便微微平靜下來。宸妃倒是驚了一跳，臉色雖還憔悴着，卻強打了精神艱難一笑：
“禪悅公公，廠公可好些了，這早晚您還在巷子裏巡察呢？”
禪悅笑得心平氣和，窺不出一點喜怒，聲氣也淡然得像個學士：“晚上風大，娘娘若是聽見了什麽污言穢語，大可不必往心裏去。”
宸妃暗地裏咬着唇齒，那淚憋了許久才忍住，滿腔酸澀地笑：“到底是我無用，還勞廠公和禪悅公公費心。”
禪悅攏着雙手，平心靜氣地一躬身，笑容淡淡看不出一點纰漏：“廠公說了，如今他病了，能幫娘娘和宣王的不多，着實對不住您。您若是心裏不舒坦，可去皇後娘娘宮中一敘，皇後娘娘寬仁，或能為您解憂。”
宸妃忍了許久，那淚珠終究是在眼眶上顫巍巍的轉，她指向窗紙後鬼魅一般張牙舞爪的影子，卻哽咽着一個字也說不出。
禪悅只微微一笑，輕輕搖頭：“娘娘若圖宣王一世平安，切莫此刻打草驚蛇。您只管去皇後娘娘處坐坐，這些腌臜事，小的們到了時候，便要拔了根兒地料理。”
宸妃便噙着那淚珠朝他颔首，禪悅淺淺一笑，從身後的小太監手裏接過琉璃宮燈，遞到大宮女手裏，才攏着手退開。
宸妃恍然地被大宮女摻着，一路往紅牆盡頭的暗夜裏走。而大宮女回頭瞬間，不可察覺地向禪悅微微颌首。
禪悅立在風裏，朝坤寧宮的方向微微擡起了隽雅的臉龐。
暖閣裏人影張狂，那明滅變換的光線裏，他蓮花般靜谧的微笑染上了靡豔的光。
暗夜裏，一切都那樣意味深長。
……
據廠公這兩日觀察，他嚴重懷疑，司扶風上輩子，是個鐵匠。
自從收了他送得寂滅天，吃飯的時候要架在膝蓋上、走路的時候要扛在肩頭、據說睡覺的時候還要塞在被子底下。
她倒也不覺得膈着。
只是苦了廠公大人，吃飯不能給郡主夾菜，走路不能跟郡主并肩。随時都要警覺地閃避，免遭郡主轉頭側身時的誤傷。
姬傾望着院子裏挑燈練槍的司扶風，不由得幽幽嘆了口氣：
一定是的，上輩子天天錘鐵，所以這輩子因果輪回，自個兒當了個鐵疙瘩，千錘百煉也化不成繞指柔。
看着司扶風槍刃一掃，蕩開的弧度将他提督府的草木摧殘得瑟瑟發抖，姬傾便搖了搖頭，無可奈何地喊了句：
“郡主，皇上待會可要來了，你是待見他、還是不待見？”
司扶風一個騰身劈砍間，于百忙之中、抽空回了廠公大人一句：“這偌大京城，我只待見廠公你一個！”
姬傾便默不作聲地挑了挑眉毛，那微微垂下的眼簾中，是映着燈光浮動的愉快。他看似滿臉淡然地整理了一下衣袖，平靜道：
“不待見那就不見了，你在這好好練，別把傷口崩開就行，有事叫下頭人喊咱家。”
司扶風挑着槍尖刺出無數道虛影，分神說了句：“廠公辛苦。”
姬傾轉身往正廳走，沿路花燈照着他波光粼粼的衣擺，連灑下的聲氣裏都是閃閃的開懷：
“咱家哪有郡主辛苦。”
司扶風看他的身影消失在轉角，摸了摸後腦勺，一臉茫然：
我哪裏辛苦？
然而她的心思全在這古老致命的武器上，一個扭身槍出如龍，滿院子便又是神龍烈風般的呼嘯。
秋蟲低鳴，雲散月來，水晶似的池子裏、一從從游魚逡巡在水草間，薄紗一樣的尾鳍動起來，泛着琉璃華光。
天上月、水中月，都凝結在她的漆黑刃尖上，聚成一點銳不可當的星芒。
突入其來的寒風掠過刃間的時候，抄手游廊兩側的琉璃燈便驟然滅了火光。空氣裏無聲無息地漫開令人戰栗的陰冷，司扶風劃開一道槍風，轉身的剎那，死人堆裏滾出來的警覺便像一根繃緊的弦，猛地在她脊梁骨上一顫。
寂滅天劃破了寒風，漆黑刃尖吞噬了月光，那致命的冷鐵對準了檐下一團化不開的濃影。
她的眸子裏浮動着清亮的水光，揚起下颌的瞬間，像一匹暗夜裏鎖定了獵物的孤狼。那幹脆而利落的輕喝，是誰也不能忽略的敏銳：
“滾出來！”
濃影下緩緩飄出一個陰寒的淺笑，像一道虛散的鬼火從墳墓裏熒熒浮出。
然後是絲綢擦過地面的窸窣聲，細細密密、宛若夜深處蟲蟻爬過骸骨。
司扶風只覺得猛烈的警覺和厭憎爬上了眉頭，她的眸光便沉了下去。
孤狼對危險最是敏銳，那是她天生的嗅覺。
暗夜裏緩緩浮出一張蒼白的臉，刀刻一樣絕麗的眉目間，舒展開無比甜蜜又深藏殘忍的笑。
是彼岸之花一樣致命的美豔。
他的長發和衣擺閃動着細碎銀光，融入沉冷的夜色，像一只漫步在虛無裏的豔鬼。
但他毫不避讓的緩步而來，對上那刃尖的寒芒、燦爛地笑，鬼火裏開出的花便一一舒展着血紅劇毒的花瓣。
那笑聲裏滲着腐爛的陰冷：
“初次見面，妹妹不開心嗎？”
司扶風慢慢揚起了肅容的小臉，臉色冷硬如鐵：
“我只有一個兄長，你說話的眼下，也許他就在鬼虜的大營裏受刑。”
低冷地笑聲勾動了夜色，夜鳥也凄厲地啼鳴着掠過，暗夜裏、那個人的笑宛若摻了糖霜的毒藥：
“真讓人心碎，妹妹居然不認識本王。”
“若是妹妹不想認我這個王兄，那麽，便喊我一句——”
“恪王殿下吧。”
