桓白二人離開了梅苑，桓逸帶着白贲去安陽城最有名氣的恒祥酒樓用了午膳，又繞着熱鬧非凡的正陽大街溜達了半天，兩人才慢騰騰地策馬回了靈蘭閣。
靈蘭閣的書房內，桓逸和白簡對坐煮茶。
“你真是一只笑面虎，我以前還真沒留意。”白簡勻了一杯茶遞給桓逸，“現在想想，那次項穆來提親不成惱羞成怒，你也是這般笑着安撫他的。”認識桓逸半年多，他呈現給人的印象就是一位謙和有禮的君子，哪怕是話語中盡是警告之言，也要微笑着溫和平緩地耐着性子說出來，讓聽到他說話的人都消了脾氣。
“不過你那二哥，也着實無甚城府。”白簡雙手捧着茶盞，輕輕地呷了一口，“言語中得罪人不自知反而沾沾自喜。你那四弟卻很是含而不露，語多必失，他卻寡言得很。”
“我的墨兒頗會察人。”桓逸脫靴上塌，找了個舒服的姿勢半倚着，“當年父皇很寵愛四弟的生母程妃，同樣的也很是偏疼四弟。如果不是父皇駕崩時聖上羽翼已成，而我與聖上又情義甚篤，也許就真的廢嫡立幼了。所以，聖上對四弟頗多忌憚，這幾年将四弟的權勢和封邑一削再削。四弟雖然什麽都不說，但心中定有不平之意，自父皇崩後，四弟也越發的寡言。”
“聖上與我乃同母嫡出，所以一直以來，聖上待我要親厚得多。只是最近這幾年……”桓逸輕輕嘆了口氣，微微一頓停下了話，轉而笑着對白簡伸手，示意她來自己的身旁。
白簡也脫了靴子，挪向矮桌的對面，為桓逸添了些茶，委在桓逸身側，任他柔柔地順着自己散開的長發。
“墨兒可聽過戰國時龐恭和魏王的故事？”桓逸繼續剛才未完的話。
“可是那個‘三人言而成虎’的故事？”白簡輕聲問。
“墨兒懂我，我想說什麽，你總能猜到。”桓逸放下手中的茶盞，也取過白簡手中的茶盞置于矮桌之上，将白簡整個攬入懷中，下颌輕輕蹭着她的頭頂，放佛是說着別人的故事一樣，平淡緩慢，“夫市之無虎明矣，然而三人言而成虎。君王向來都習掣肘制衡之術，朝中也難免有議我之人，議我之人過三，君王也難免猶疑，縱是不全然相信，也要忌憚一些的。”
“故彼以盡備之不傷，此以盡敵之無奸也——所以防箭的人靠全面防備就不會傷到身體，君王全面地防備臣子，就不會出現奸邪。你我提防暗箭是這個道理，君王朝堂權術也是這個道理。”桓逸又笑着補充，“聖上很喜歡韓非的理論。”
白簡聽完，沉默了半天，忽然想到了什麽，不禁輕聲笑了起來。
“墨兒笑什麽？”桓逸也來了興致，好奇地問。
“說到韓非，我想到他講的一個小故事，衛國的一對夫妻向神靈祈禱，那婦人祈求平安無災，并得一百串錢幣。那丈夫就問，為什麽要那麽少的錢幣？那婦人怎麽回答的？”白簡笑問桓逸。
“益是，子将以買妾——太多了，你會去買小老婆的。”桓逸低頭親了親她的唇角，看她笑得開懷，他不覺也放松下來，配合着回答。
“還是韓非講的故事，也是衛國人，嫁女兒的時候教女兒說，‘一定要多攢私房錢啊，做人家的妻子被休棄回娘家是經常的事情，能終生在一起是僥幸的事情。’那女子果然攢了許多的錢財，被休之後帶回家的財物是陪嫁財物的數倍。”白簡笑得愈發開心，“這衛國人，都是極其精于算計的，我倒覺得天下的女子，該多跟衛國的女子學學。”
“你啊，頑皮。”桓逸揉了揉白簡的長發，寵溺地笑着。
白簡忽然收斂了笑意，從桓逸的懷中起身，跪坐在他的對面，伸出雙手的拇指輕輕撫摸着桓逸的墨羽般劍眉，柔聲細語，“君子得時則大行，不得時則龍蛇；藏器于身，待時而動。拙然，我雖然不懂朝堂争鬥，但也能想象你身在其中的艱難，尤其是當你功高蓋主、言而成虎之人越來越多的時候。”她輕輕嘆了口氣，親吻他的眉心，溫柔至極，“聖上雖然會貶谪衛密，但是也同樣會擢升其他的人來制衡于你，只會多，不會少——兄弟之情與江山社稷，輕重不言而喻。拙然，不管你想做什麽，或進或退，或攻或守，我都與你一起。”
她目不轉睛地盯着他，一本正經地說：“如果有一日你厭倦了皇室與朝堂，願意與我遁隐，只要你不那麽要求錦衣玉食，我靠我的手藝，可以養你一輩子。你願意同我學醫也好，學調香也好，總之，是過一種靠手藝吃飯、不再勾心鬥角而怡然自得的生活。”
她有些向往，傾身趴在他懷裏，喃喃細語，“日出而作，日落而息。我們只關心那些簡單的俗事，煮茶，釀酒，看書，調香，耕田，采藥，撫琴洞簫，泛舟采蓮……拙然，如果有一天，你厭倦了，願意跟我過這樣的日子，我們就躲得遠遠的，好不好？”
桓逸聽着她的柔聲慢語，心底湧起滿滿的感動，懷中這個弱小的女子，居然說要養活自己一輩子。
她不願與任何女子分享一個男子，寧願扮成男裝掩藏保護着真實的自己，也不願寄于哪個男子的籬下。她占有欲極強，睚眦必報，随性不羁，女子這樣的心性，在世俗眼中純屬異類不能相容，會衆口爍爍地批判她離經叛道，不守婦道枉為婦人。可他就喜歡這樣的她——男裝時候不卑不亢的泰然，女裝時候的溫柔莞爾的恬然。
他伸出雙臂環抱住她，深情款款地回答，“好，墨兒。”他親了親她的耳垂，“我也真的倦了，但身為皇室貴胄，也要為黎民蒼生為計。墨兒，我只有兩個心願，一是将屢次刺殺你我、掩藏在朝中的細作揪出來；二是鐵騎踏平西闵，徹底傷了西闵的元氣，讓他十年之內不敢再犯我元啓邊境。這兩個心願了了，不管用什麽方法，詐死也好，請辭也好，我就與你一同離開這裏。我們回宣州城好不好？那裏山水俱佳，在府邸前院開個醫館，我給你當學徒。從此再沒有什麽安寧王爺，只有白簡的夫婿……”
桓逸的聲音低沉而纏綿，邊說邊親吻着白簡發絲和耳垂，白簡越發動情，有些按耐不住，輕輕地推他，在他耳畔呢喃，“拙然，我們去卧房好不好……”
桓逸低沉地笑出聲，眼裏也極為動情，他起身穿好靴子，打橫抱起她，走出書房，走向卧房。
屏風後，帳幔低垂，潤澤的香氣從瑞獸口中袅袅窨出，榻上人影糾纏，外衣亵衣扔了一地。女子婉轉的嬌吟和低泣的求饒充斥于帳內，一聲聲欲迎還拒、似泣似涕、銷|魂蝕骨的“逸……求求你了……”抓人心肝一樣，讓昂然律|動的男子更加欲罷不能。
“求我什麽？”男子故意慢了節奏，淺淺厮磨，欲進不進。她每在床笫之間忘情之時便會喚他“逸”，那樣又軟又糯又媚又蕩地拖長了聲音的稱呼，只屬于颠|鸾倒|鳳的時刻，簡直就像專屬的暗語和催|情劑一樣，讓他更受蠱惑。
“求……求你……給我……逸……給我……”她雙手攬着他的頸項，哭泣一般地求她，眼神迷離，紅唇嬌豔，在他身下婉轉承歡。
“不是正在給你嗎？”男子終于狠狠地深入采幽。
“要……更多……”她的言語因為他的動作而斷斷續續，明明承受着無盡的歡愉，卻又像永無餍足一般，半咬着下唇，伸出小舌細細地舔着嘴唇。
她誘|惑|淫|靡的動作更加刺激了桓逸，他伸手将她抱得離自己更近些，俯下身粗暴地含住了她的雙唇淩虐着她的唇舌，将她一雙玉腿高擡置他的雙肩，身子卯足了勁狂風驟雨一般地沖擊着她。她所有的嗚咽、呻|吟、嬌語都被他盡數含在口中，粉嫩的身子似暴雨中的海棠一般劇烈飄搖。
終于，他停了下來，将她輕輕放在錦褥上。而她，渾身輕輕抽搐着，已經蜷成一團沒了意識。他下床擰了條溫熱的濕布巾，擦幹淨彼此的身子，将布巾扔于一旁，回到榻上，将她圈入懷中，輕輕撫摸着她依舊泛紅的身子，抱着她一同睡去。
貞和六年，臘月初五。
當朝一品太傅衛密遭彈劾，被貶谪。公罪結朋植黨、私罪交游非類、娶妾逾制，貶太傅衛密為太子家令，廢衛氏嫡三女衛蕙與安寧王桓逸之婚事。衛密由一品降為五品，雖官降四品，卻仍是京官；衛黨之大部分黨羽也被剪除。
陟尚書令項懷戎補太傅位，品第一，金章紫绶，進賢三梁冠，绛朝服，佩山玄玉。
項懷戎是項穆的父親，在升補太傅之前為正三品文官，尚書令統管文書與群臣的奏章，項懷戎任尚書令職間既有賢名又頗得聖上倚重，故得此陟升。其子征虜将軍項穆為從三品軍職，于高邙戰事屢有戰功，年輕而骁勇，亦得貞和帝的青眼。一時之間，項家兩父子在朝堂之上，風光無限。
臘八節，年的氣氛越發濃郁。
臘八節既是佛門的“佛成道日”，又是祭祀祖先和神靈、祈求豐收和吉瑞、驅疫迎祥的節日。在宮廷，皇帝、皇後、皇子等都要向文武大臣、宮女侍從等賜食臘八粥，并會向寺院放米供養僧侶。雖按照慣例，朝廷官員在臘八節可得三日休沐，但身為安寧王卻也不曾得閑，連日來多半留在宮裏。
早上食過了一碗香糯的臘八粥，白贲出了白樓，漫步穿過園子，向前院的候診內堂走去。今日是那麻風病人的最後一次診脈。
園子裏鋪了一層新雪，勁瘦的黑梅枝上剪雪裁冰，疏影清絕。荷塘已結冰，褐色的殘荷蓮蓬蕭然于冰雪湖面上，遠遠望去，別是一番水墨意趣。空氣清冷，陽光卻晴好。白贲微微眯起眼，她的心情，也晴好。
春山和春田兩名小厮早已候立于前院的垂花門旁，見着白贲過來，齊齊了喊了聲：“先生，早。”
白贲嗯了一聲，走在前面，“一起進來吧。”
內堂內早已灑掃幹淨，室內熏着伽闌香，那麻風病主人坐在內堂東側的榻上等候白贲的到來，小童垂手立于一旁。
白贲慢悠悠地踱着方步，擡眸看見二人，淡淡地說了一句：“過來啦。”也并不停步，徑直走到紅木平頭案後，坐穩，随手拿起案幾上的青玉雲豹鎮紙在手中把玩。
片刻，翠陌端着煮好的辛夷白花湯進來，如往常一般給白贲和那對主仆盛湯。白贲靠在圈椅的椅背上，慢條斯理地喝着湯暖身，“公子也喝碗湯，暖暖身子。每年葭月到次年首陽，這三個月每早我都要喝碗辛夷白花湯的。方才在園子裏賞梅站得久了，待我暖暖身子，還請公子稍後片刻。”
那麻風病人已經笑着說，“不急，不急，無咎公子慢慢喝。”他自己也端起碗來喝了幾口。
半刻鐘後，白贲擡手讓翠陌進來收拾了碗盞，示意那病人過來案前診脈。白贲開了藥方，又命春生去将已經調配好的藥膏端進來，并示意小童服侍他家主人脫衣塗藥。
如往日一般，春山和春田幫着塗好了藥膏，那小童又服侍着主人穿戴好衣物。春生将丸藥和藥膏一并遞給小童，那小童結了診金和藥資。
“今日臘八節，眼看着就是年。公子的病已愈全十之七、八，可擇日啓程返鄉了。按時吃藥塗藥，七日後定然痊愈。”白贲站在內堂中央，領着春山和春田要離開內堂。
那麻風病人和小童快步過來道謝，走到白贲身前兩步遙，拱手彎腰而拜，“多謝無咎公子活命之恩！”
白贲看着面前拱手彎腰道謝的病人，只淡淡地說了一句，“醫者本分，銀貨兩訖，公子無需言謝。”
那彎腰的病人直起身來，手上不知何時多了一柄短刀，奔着白贲的前心就刺了過來，那小童也抛開了手中的藥膏，握着一柄長錐，齊齊向白贲襲來。
白贲躲閃不及，心口處被男子的短刀刺中，随後就被身旁的春山和春田推向一旁，春山和春田抽出纏腰軟劍，力達劍尖，雙劍分別掃出，刺向主仆二人。那主仆二人在出招後臉色就已丕變，運氣用力便發現渾身癱軟絲毫使不上力氣，就是方才刺中白贲那一刀，也未曾刺入多深。春山劈劍向下，砍中了男子的左肩。那小童也不敵春田，握錐的手臂挨了一劍，長錐脫手落地。不到半盞茶的短暫功夫，主仆二人便被制服。
刺殺發生時，守在內堂門口處的春生便跑向後院叫人，等他回來時，刺客已然被制服。随着春生進來四位小厮打扮的男子，他們同春山、春田一樣，都是桓逸的暗衛。
白贲臉色平靜，早已在平頭案後坐下，淡淡地說了一句，“綁起來吧。”又從懷中摸出一個小瓷瓶，抛給春山，“春山，接着！一人一粒，一日一次。”
“你使毒！”那主仆被捆綁牢靠，恨恨地盯着白贲指控。
“是啊，我是使毒，不過，只要你們不運氣、不動武，走出我這靈蘭閣一刻鐘後毒便自解。”白贲猶自把玩着手中的青玉雲豹，懶洋洋地說，“等了你們好久，還以為你們放棄刺殺我了呢。”
春山和春田已經将白贲扔過來的藥丸塞進了二人的口中。
“死也要死的明白！可否告訴我，你是如何下的毒？那辛夷白花湯？”小童一臉的絕然，卻很平靜。
“這房間一直在熏着加了料的伽闌香，混合着辛夷白花湯的味道，這兩種味道于空氣中相融合，不管你們喝不喝那湯，只在一呼一吸之間就會産生軟筋散一般的藥效。當然，可能你們已經提前服了解毒的藥，不過這香毒除了我親手調配的解藥，別的解藥根本不管用。”白贲笑了笑，指了指春山和春田，“他倆都提前服了解藥；而我，不懂武功，中不中毒無所謂。”
“你是說，這四次診病，每次你都下了一樣的毒？”小童繼續問。
“是的。”白贲不緊不慢的語調，盡在掌握又有些惋惜，“雖然很心疼我那極其昂貴的莺歌綠伽闌香來做香毒的基調，但我更心疼我自己的命。如果你們不是刺客，那倒是白白占了我這好大的便宜，就算是王公貴族也都求不得這極品的綠棋沉香呢。”
白贲走到被綁縛的兩人身前，用腳踢了踢地上的短刀和長錐，“是不是詫異為什麽我中了刀、而刀上還淬有見血封喉的劇毒，而我卻沒死？”她看着那麻風病人，扯了抹笑，“我貼身穿了一件雪蛛絲甲，而你的力度還不足以刺破絲甲，所以，我根本沒受傷。如果沒有這雪蛛絲甲，你現在的确就看到我的屍體了。所以，這不是你失手。”
白贲召喚春山過來，“春山，這短刀和長錐，上面淬了見血封喉的劇毒，你小心收好，跟春田一人一只，留着打賞下次來刺殺我的客人吧。”
白贲撫了撫袖口上的刺繡雲雷紋，扔下一段話就走出了內堂，聲音清越而悠揚，“将這兩人給你們王爺送去吧。唔，對了，把那藥丸和藥膏也一并帶着，這麻風病必須治好，可不能砸了我的招牌。再說，我也不想他全身潰爛而死，醫者仁心，那樣的死，太遭罪太難看。”
作者有話要說：
