李叔一驚，宋培然也錯愕的和他對視了一眼，匆忙舍下棉衣、理了理衣襟快步往庭中走去。
只見白石臺階上，褐衫直身的番子們提着長刀，皂靴踏過地面、騰起微塵。他們肅殺着臉魚貫而入，自兩側一字排開。而後兩個金剛怒目的檔頭往門下一站，所有人在一剎間躬身抱拳，朗朗洪聲彙成一處，冷硬如金戈铮鳴：
“廠公！”
宋培然俊秀的眉微微皺起，臉色不可察覺的沉了沉，低下頭傾身拱手。
清亮的馬蹄聲自門外灑進庭院，寒玉似的人便披着一身冷冽晨光、挎着刀，策馬徐行而來。
馬上的軒昂青年穿了件玉白坐蟒織金妝花曳撒，衣擺水雲般張揚搖曳。日光在他身後游弋變幻，膝襕上的蟒就在動蕩的光裏明滅，一時猙獰、一時桀骜。
宋培然這才擡起臉，謙和一笑，既溫平又清雅，任誰瞧着，也挑不出半點刺。
寬大的官服垂下來，勾勒出宋培然兩只手臂細瘦如竹節，卻不妨他聲音朗朗：“下官見過廠公。”
姬傾駐馬于宋培然面前，手按在刀柄上，似笑非笑地垂着眼。挑起的眼梢飛着薄紅，是花間雪、酒中月一般的冷冽豔色。
但那沁着冰煙的目光，卻孤高地向衙門裏掠過去，并不落在宋培然身上半分：
“宋侍郎清名遠揚，朝中無人不盛贊。今日一見，果真一副清苦做派。”
宋培然露出些赧然，苦笑着搖頭：“都是虛名罷了，廠公折煞下官。”
外頭喧天的響動就像山崩的碎石、砸進了戶部這潭平靜隐秘的深水裏。一時間，尚書扶着烏紗帽、員外郎提着靴筒，七手八腳、倉惶無措，每間房裏都滾珠似的竄出來大小官員，幾十人烏泱泱擠在庭院裏。
所有人都蒼白着臉，朝姬傾拱手的時候、藏不住眼下鼻前的驚慌，聲音更是高高低低參差着，唱戲似的：
“見過廠公！”
姬傾緩緩策馬，逆光徐行。馬蹄停在白發蒼蒼的尚書面前時，戶部尚書桂攀觑着那波光晃蕩的衣擺，恨不得把腦袋埋進磚縫裏：
“廠、廠公大人親臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”
姬傾居高臨下，月照冰河似的眸光從每個人臉上流淌過去。那樣慢悠清閑，衆人卻只覺得喘不上氣、周身都沁起凜冽寒意，兩邊臉頰和心裏毛毛的，像浸在冰水裏、怎麽也寧不住心神。
姬傾見他們一副失了魂的慌亂模樣，鼻間便哼出個冷冽的笑：
“粵州清吏司郎中錢從、員外郎張楚、并兩位主事，往咱家跟前站，咱家有個小事，須得請四位大人賜教。”
他說得客氣，言語裏卻只有肅寒的冷意。站在人群後頭的四個人登時一凜，垂着頭迅速交換了一下倉惶的眼神，急惶惶分開人群，拱着手、折着腰朝姬傾拜下去，聲音抖得要摔碎在地上：
“下官見過廠公大人。”
等他們拜完了，姬傾便胳膊肘撐在馬背上，微微朝他們傾過身子來，眼角眉梢凝結了薄霜：
“大人們何至于如此驚慌，瞧瞧這滿頭的汗。咱家左不過是想問個人，那人是粵州人士，大人們總領粵州戶籍銀錢及大小事務，想必比咱家清楚。”
為首的郎中和員外郎互相觑了一眼，兩個人都不敢擡頭，後腦勺懸着姬傾的眸光，刀子似的涼而鋒利、仿佛自個的項上人頭突然就長得不牢了，一呼一吸間随時都會滾下來。
最後還是郎中錢從硬着頭皮上來回話：“廠公大人，下官統領粵州事宜，只是成日間批得文書實在太多，只怕未必記得大人要找的人。還請大人千萬恕罪，下官一定親自帶人日夜翻冊子，就是消息埋在地縫裏，下官也給它掘出來。”
姬傾唇邊勾起一點笑，衆人只覺得眼前掠過一道冷白浮光，耳邊便響起蕭蕭铮鳴。姬傾長刀出鞘的瞬間，那四人一個哆嗦，當下就軟了膝頭，砰砰接連跪在地上，搗蒜似的朝馬蹄前磕頭，你一句我一句搶着喊：
“廠公饒命、督主饒命……”
姬傾輕輕轉了下刀鋒，面色冷冽、眸光玩味：“咱家拔個刀而已、四位大人這是什麽意思？”
錢從摸了摸後脖子，發覺頭顱尚在，和員外郎張楚面面相觑了一會，擡頭仰望着姬傾，抱拳哆嗦道：
“廠公大人，您要找的人、下官一定仔細辨認。”
姬傾這才露出些冷薄笑影，他持刀的手擡起來，刀尖一動，旁邊番子捧着的盤子上、蓋布嘩啦落地，然後長刀微翹、挑了個淺黃猩紅的東西，軟塌塌摔在員外郎張楚的臉上。
姬傾雲淡風輕地看向張楚：“張大人，你瞧仔細了，他叫張六兒，是粵州的逃兵……不過咱家不明白，一個逃兵進了京，怎麽還搖身一變，成了朝廷安置的流民。”
張楚只覺得迎面一道溫熱砸上臉，觸手黏黏糊糊的，似乎還沾着濕噠噠的軟乎東西。他驚疑地将那東西從臉上扒拉下來，才睜開眼，眉骨上就緩緩滾落一串血珠子。
他一怔，低頭看着手裏濕熱柔軟的東西。
薄得像一層紗，上面的褶皺分外眼熟，後頭黏着淺黃暗紅一片、黏膩腥膿的碎渣——
那是才剛扒下來片刻、還騰着熱氣的一張臉皮！
張楚吓得一聲慘叫，手抽搐似的揚起來，那臉皮就飛出去，斜掠過半空，“啪”一聲砸在宋培然起了毛邊的皂靴前。
宋培然依舊低着頭，仿佛不經意地擡眼望了張楚一下，張楚便像兜頭被沸水燙了似的，哭喊着、跪着往姬傾馬蹄下膝行，頭撞着麻石地面，磕得血紅一片、砰砰作響：
“下官該死，下官該死啊……”
姬傾的目光順着刀鋒一路淌下來，卻并不回話。張楚見他冷淡不語，嚎啕着就要去拽他浮動着碎金的衣擺。
姬傾便看向他，冷冽日光落在袖襕上，激起金光斑駁、耀得人睜不開眼。他一手拽着缰繩、一手冷冷提刀，仿佛看着草蟲掙紮般、嘴角勾起一點鄙薄的笑：
“錢郎中并兩位主事，各位看好了，待會仔細回話，不然這位員外郎，指不定能等着你們一塊兒上路。”
渾身癱軟的錢從只覺得眼前掠過一道寒白，激揚着斬斷一幅幅冷淡日光、涼得人心頭一顫。一蓬血霧便從張楚脖子裏爆開，紅紗似的朝衆人籠罩下來，周遭的樹葉草尖上、細細挂滿了珊瑚珠似的血滴。
張楚想去捂住脖子，但雙手捂不住滾滾淌出的熱血，便只能發出嗚咽般粗粝的倒氣聲。他絕望地伸出手來，試圖抓住一抹虛無，咽喉上有血洶湧着淌下來，他的眼神便慢慢沒了光彩，咚一聲、人像脫線皮影一樣砸在麻石地上，潑濺開滿地滾燙猩色。
一攤暗紅無聲蔓延，一點點濡濕了戶部的官員們一塵不染的皂靴，他們批淋着滿頭鮮血睜大了眼睛，噤若寒蟬地看向姬傾。
姬傾揮開長刀上的殘血，微微揚起下颌。
那流光爍金的衣擺明滅着耀眼光芒，掀起金色的風暴。
………………
司扶風邁過戶部門檻的時候，就是這樣一幕豔絕冷厲撞進眼裏。
滿院子幢幢人影模糊了面目，荒蕪天光下，策馬持刀的背影被日頭攏着，那寬肩窄腰便鍍上一圈冷白光暈。
他手裏，滾燙的血沿着冷薄刀鋒滴落下來，彙進地上緩緩攤開的血泊，蜿蜒如業火。
換做旁人，也許會卻步當場，或是膽寒、或是瑟縮，但司扶風只覺得熾熱而震撼。她在白骨黃沙的凍土上長大，她親近火，也熱愛花。
她牽着裙子拾級而下，那淺青的裙擺洋洋灑灑在風裏散開，似一泓春水吹皺、似一片淺草起伏。姬傾回頭的瞬間，司扶風像一只春來的燕子，衣袂間細碎銀閃跳蕩，一路闖進他的剪水瞳眸、刻進他的素雪心窩。
燕子般輕盈快意的少女走到他身邊，天地間便溫軟纏綿起來。
司扶風揚着臉，笑影裏藏不住雀躍的小得意，那臉上神氣極了，連兩鬓散落的發絲都要跟着飛翹起來：
“廠公，我既然來了，可有資格與您提刀偕行，共襄這萬裏山河？”
姬傾自馬上垂下眼看她，睫影下，溫存眸光裏激揚着贊賞與欣然：
“郡主果然不負咱家希冀。”
“今日，便請郡主與咱家一道，仔細将這戶部、掏出心子來查個徹底！”
他話音才灑冰似的落下，戶部尚書桂攀脊梁一軟，一下便攤倒在地上。司扶風朝他走過去，彎下腰，盯着他恍然的老臉，斂了笑容，眸光亮得像刀片絞進人心裏：
“我且問大人，京城安置的流民戶籍，你可曾細心查驗？為鬼虜奸細和私兵替換戶籍、潛藏京中，究竟是誰的授意？”
桂攀一張老臉漲得如豬肝，他驟然朝着姬傾撲下身骨，久久不敢擡頭：
“廠公……廠公明鑒啊，老臣年老體乏，幾次上書告老，皇上都不曾應允。但老臣如今眼花手抖，看一會文書便喘不過氣來，政務、政務多半背着人，命手下得力之人處置。”
“罪臣、罪臣無能，但當真不曾知曉粵州清吏司幹得這些誤國殃民的禍事啊！”
說着，渾濁的哭腔在他幹枯蒼老的胸膛裏起伏顫抖起來。
癱軟在旁的錢從和兩名主事也膝行過來，一時間、庭中此起彼伏皆是痛哭哀嚎。
姬傾微微眯起眼，勾起一點冷峻凜厲的笑：
“得力之人？那尚書且跟咱家說說，您那位得力之人，是何方俊才？”
桂攀和錢從磕頭的身形頓時滞住了，他們僵硬着脊梁，低垂的腦袋自胳膊下緩緩轉向同一個方向。
那裏立着一道清瘦溫雅的影子，姬傾卻眼皮也不擡，聲氣冰山遠水般淡淡：
“咱家果然沒瞧錯。”
“宋大人，當真是個悄聲謀大事的人物。”
