天光才亮，司扶風就徹底醒轉過來。
自從兄長被俘，她便沒有一日能夠安睡。
她盯着珠灰遠天嘆了口氣，外頭伺候的彥淮就垂着手，輕聲輕氣地隔着窗紗勸：“天還早，郡主有傷，要不再好生歇一會子？”
行軍的人，惺忪與清醒間，往往隔着生死。因此司扶風的聲氣裏透着股亮堂，仿佛不曾迷盹過：“彥淮公公費心了，不過沒事、我習慣了，只是……昨夜廠公可曾回來？”
彥淮一撣拂塵，招呼着幾個侍候的一道捧了熱水、衣裙、釵環進來，隔着透光雲母屏風回話：
“回郡主，廠公不曾回來，但派人給您送了個有趣的謎團。說是請您梳洗完了好生琢磨，若是琢磨對了，不僅能知道他眼下身在何處、準備在誰腦袋上動刀子，還能得一份頂頂威風的大禮。”
司扶風“嗯？”了一聲，好半天才捋明白，合着姬傾往宮裏走了一遭，不僅不急、還悠悠然給她出了道題？
皇後岌岌可危、兵部暗鬼環伺、西境大軍壓境，他居然不急？！
司扶風深深吸了口氣，言語裏甚是詫異：“你們廠公可真有意思，大清早差人送個謎題過來？這是要考我的意思？究竟是什麽？字謎、畫謎、還是九連環？”
彥淮一笑，微微躬身：“郡主別急，廠公平日裏也常這般檢視檔頭們。老祖宗常說，抽絲剝繭最能鍛煉心志、磨煉氣性。他老人家今早才吩咐，郡主若是想同他并肩卻敵，那就必須邁過那道坎兒。”
司扶風又好氣又好笑，架起胳膊，豪氣便從清亮眉目間搖曳而起，她一挑眉、滿眼不服：“那道坎？哪道坎？藏着掖着也沒事，我連生死亦不懼，何懼區區一個謎題？只管來，必不叫你們看扁了。”
她說着，心頭上的好奇像只饞嘴的貓兒，一下下急切地撓起來，撓得她火急火燎、心氣上頭，竟是再按捺不住。于是匆匆梳洗過，便催着彥淮把東西取來。
趁着空當，她換上嶄新的衣裳，那衣裙通體石青、袖襕雲肩上繡着銀白雲蟒，華貴衣料裏密密絞了銀絲，一邁步子、輝煌細膩。
就着朦胧燈火轉了轉，那順着裙擺一圈圈蕩開的湖光倒把自己迷了眼。
司扶風摸了摸領子上澄澈的水精扣子，心下有些尴尬：“小公公們，這怕是不合适，皇上可沒賜過我蟒袍，我這麽穿、怕是給廠公惹是非。”
捧着螺钿漆盤的小太監抿了嘴，笑得低眉順眼：“郡主且放心，皇上昨個兒才下得旨，晚上怕吵着您，旨意給送到提督府去了。您回頭住進去，自然能瞧見。”
司扶風點點頭，放下心來。
才舒了口氣，她一尋思，竟品出些不對來，詫異地瞪大眼睛、觑着小太監：“提督府？怎麽着、也應該送到我父王在京城的王邸吧？”
小太監只低下臉，笑得一臉神秘暧昧。
司扶風張嘴還想追問，外頭銀鼠毛邊鑲着的簾子掀起來，卷着兩片枯葉、撲進來一陣肅殺的風。她便順着打滾的黃葉看過去，只見彥淮領着兩個太監，擡了個蒙着緞子、叮叮當當作響的物件進來。
那東西比人還高，彥淮等放穩了，才笑着掀起綢緞來。
一道四四方方的金絲木架上繃着面鹿皮，鹿皮不透光，朝着司扶風的一面紮着一圈圈錘頭針。她露出些迷茫神色，湊上前看。只見正中央畫了個金銮殿，以此處為中心，一圈圈擴散開的錘頭針上嵌刻着字符。她一個個看過去，東廠、內閣、錦衣衛、吏、戶、禮、兵、刑……從最高的京官到各處州府縣衙，居然齊齊整整标注在上頭。
她看得兩眼發直，搖着頭笑起來：“好呀，廠公這是做了個朝廷版的沙盤呢……”
司扶風邊笑、邊伸手摸了摸刻着“內閣”的錘頭針，鎏金的弧光便嵌在她黑沉沉的瞳孔裏，像一彎鋒利的涼月：
“這東西，跟我們在沙盤上插得小旗子似的，要破哪座城、就拔哪個旗子。”
彥淮露出些驚詫神色，躬了躬身：“郡主到底是指點千軍的人物，一看就明白了。旁的人總要小的解釋許久，才能明白廠公的心思。”
說着，他朝背面指了指：“郡主，鹿皮另一邊，所有針尖上都綴了個鈴铛。但這所有鈴铛裏頭，只有一顆是金子打得，其餘都是薄玉鑿的。您先思量着，廠公打算從何處入手，然後按您猜測的，拔一根對應的針下來，若是落地不碎，您就是猜對了。外頭備好了馬車，到時候便送您去廠公眼前。”
司扶風撐着膝蓋、皺着眉偏過頭來看他：“那猜錯了呢？”
彥淮抿了嘴，垂着眼憋着笑意：“廠公說，碎一顆玉鈴铛，那您就要陪他去一回京城貴女們的品香會。”
司扶風一聽，急得當場嘶了口寒氣，頭搖得能看出虛影來：“不成不成，這個香那個香的，聞久了讓人昏沉沉只想吐，我可對付不明白。”
底下小太監們都抿着嘴靜悄悄地笑，彥淮也笑了，做了個“請”的手勢：“那就請郡主、用心斟酌了。”
司扶風長長吸了口氣，不由得佩服廠公這捉弄人的手段。她越怕什麽，就往她腦袋上砸什麽，逼着她不得不靜下心來對付。
她無可奈何的撇撇嘴，定了心思看向木架，那一圈圈錘頭針鎏金的光點、便繁星似的在她眸子裏浮動——
犯人都關在诏獄，诏獄在錦衣衛邊上……手在錦衣衛的錘頭針上懸停了片刻，卻又默默蜷縮回來。
不對，廠公昨夜已經交代了檔頭們，期限未到、犯人又多。譬如父親那位門生，不過是個臨時尋的餌，恐怕連對方的身份都沒探清，只是見財背主。而劉平當時裹着亵衣的模樣，明顯不知道她和刺客潛入的事，和方乾一樣，冤死鬼一對，自己知道的、怕還不如旁人多，眼下去了，也不過耽擱時日。
那麽，是兵部？
她盯着那兵部的錘頭針發愣，想了半天，複又搖搖頭。
不對，敵人心思如此缜密，眼下兵部裏外必然安置好了誘餌，等着他們咬鈎子、紮得一嘴血。即便他們需要物證，也必得是自個伸手、從陰溝暗角裏摸出來的東西。
那麽……是大理寺？
按說京官犯了案子，第一時間物證就落在大理寺，其後才被錦衣衛或東廠提走。但物證拿回來查驗才看得真切，大理寺人多眼雜，待得越久、枝節越是橫生。
到底是哪裏？！
她“啧”了一聲咬着嘴巴，緩緩閉上眼睛、長舒了一口氣。
腦子裏便浮出大胤天穹下，狼煙縱橫的棋盤來。
徐夫子說過，對陣既是對弈，棋盤有邊、但人心無邊。對陣必須将眼光從落子處拔高，從高處、看遠處，既看棋，更要看下棋的人。
而眼下，下棋的人藏在暗處……
不對！司扶風腦海裏仿佛撥弦似的一動，濃如雷雲的陰翳裏，驟然亮起一點星光，那是野獸的獠牙、藏在霧裏閃着寒芒。
他們的對手不止一個，除了京師的蠹蟲，還有蟄伏虎視的鬼虜！
鬼虜狡詐，與大胤貴胄做交易，不可能盡然放心。必得安插眼線在暗處盯着，萬一對方有詐，鬼虜方能及時應對。那麽眼下，必然有鬼虜細作藏在京城，于暗夜之下奔走。
還有那日的刺客，他們中竟有逃兵。
京畿之地灑滿東廠和錦衣衛的刀網，鬼虜細作和逃兵如何躲過盤查，藏身于京中？
所以……兵部不過是根漏頭的刺，而骨血之下，一棵紮根最深、最不起眼的荊棘，尚在瘋狂向着心髒鑽營！
在彥淮屏息凝神地注視中，司扶風終于緩緩擡起了手。
那裹着紗布的手次第掠過大胤的半壁朝廷，最終停留在一根錘頭針上。厚鑄的鎏金倒映着她的臉，針尖脫出皮面的瞬間，星芒彙聚、如同長鋒出鞘。
一點金色落在鹿皮後的綢緞上，滾落到彥淮的皂靴邊，叮鈴鈴碎響入耳。
司扶風在彥淮詫異的注目裏，長長舒了口氣，直起脊梁。
她舒展眉眼笑得快意，眸中倒映着滿室光華，雲散浪靜、天海清晏：
“如何，我算不算得，邁過‘那道坎兒’了？”
………
大明門旁的偏街，是京中人常說的“尚書街”。
吏、戶、禮、兵、工五部都坐落在偏街上，夾道紅牆掩映、牌匾藏金，一座座官邸如同鎮國的巨獸列隊于皇城跟前，巍峨俯瞰着京師煙霞。
然而深牆軒屋下，京城的秋末、寒氣有多沁骨迫人，侍郎宋培然比誰都要體會得真切。
有小吏端着炭盆放在他桌案邊，他就着炭火暖了暖手，剛想貼得近些，就被熏得一陣眼澀，只得捂着眼睛便往後仰，籠着夾棉的舊襖子，言語間全是無奈和苦澀：
“李叔，今年天氣如此，朝廷居然還未派發銀絲碳嗎？”
被他稱為李叔的小吏嘆了口氣，溝壑縱橫的臉上寫滿了擔憂：“侍郎大人，上頭一直沒給回話，您用着自己的俸祿買這黑炭到底不是個事兒。您向來清廉，家裏還有老人娃娃幾十口嘴巴等着吃飯呢……”
李叔說着，看了眼外面靜悄悄的院子，露出些不忿來：“都是這些官場小人、嫉妒您青年才俊，而立之年便做了侍郎、深得尚書賞識，又看不慣您行事光風霁月、廉潔自持，所以故意給您使絆子。”
宋培然清和一笑，攏了攏襖子，看着桌上堆得滿滿的文書，清秀臉龐上全是慚愧和歉意：
“無妨，上頭也有許多要事，哪裏管得了這些。到底是我自小凍壞了身子，還沒到冬日、竟也手腳發涼、骨頭發酸，別的也罷，只是擔心弄髒了這些文書，惹得龍顏不悅。”
李叔感慨的搖搖頭，一臉不平、正要說話，洞開的大門外卻響起整齊的腳步聲，急促如戰鼓、暴烈如驟雨，一路洶洶踩着令人心驚的節奏，由遠及近。
跟着響起的，是讓整條尚書街都為之喪魂的肅殺呵斥：
“東廠辦案，提督親臨！”
“戶部上下所有人，中庭聽審！”
“違者，殺無赦！”
