司扶風再一次做了噩夢。
夢裏似乎是小時候，她還不及旁人胳膊肘高，一群大人鬧哄哄地擋在前頭，她急着要鑽進去，一會踩着這個的腳、一會捅了那個的腰眼，在一片抱怨聲裏，才鑽到人堆裏頭。
那中間堆着滿滿的柴火，一個老人家被架在柴火堆上，兩邊衛兵往他身上潑上黑油，司扶風只覺得自己一下子就喘不上氣來、心頭都給人攥在手裏死死地捏。她于是大喊着往前沖，好幾個衛兵沖上來，硬生生把她扣在柴堆旁，她的下巴嗑在泥水裏，擡頭朝着老人大哭。
有人朝柴堆裏扔了把火，那火苗噌一下沿着淅淅瀝瀝的黑油一路竄上去，蔓延開一大片刺眼的紅，老人的皮膚上漲開一片膿黃的水泡，然後迅速焦黑暗紅。
老人被火焰包裹住，像一尊祭神的雕像。他的目光悲怆而決絕，喊聲撕心裂肺、貫徹天地：
“丹漆永赤，随夢不滅，大胤脊梁永在！”
她尋着老人沉痛的視線望過去，人群裏有個影子，壓低了鬥笠轉身離開。
司扶風便想去追逐他，人群卻迅速合攏，她士兵一把抓住了頭發，按在泥濘中，擡頭朝着老人哭喊。
而老人在她的面前被火焰蠶食，他的皮膚血肉在黑煙裏慢慢焦臭，蒼白的皮膚蜷曲萎縮成黑紅相間的顏色，一寸一寸、一點一點。
直到化為枯黑的炭骨。
…………
司扶風一個輕顫從噩夢裏驚醒，她一把摸向身側，手裏便抓住了沉甸甸的金絲木槍杆。
是了，這裏是姬傾的家，是整個京城最安全的地方，沒有人可以傷害她。
她慢慢抓緊了手中的沉冷，舒了口氣。
窗邊傳來冰碎玉振似的聲音：“做噩夢了？”
司扶風一驚，轉而意識到那是姬傾的聲音，急促的心跳便驟然輕緩下來，胸口壓着的郁氣也雲消霧散。
臨着池塘的那面牆上、開了扇形的花窗，窗前簾子被卷起，露出窗外一支廣玉蘭橫斜蜿蜒，帶露的白花在風裏微顫。
姬傾換了一身白底藏青雲水的坐蟒織金妝花曳撒，被窗外透過來的燈火包裹起來，見她起來、便大步走過來，雲肩上金蟒粼粼閃耀，當真是燈火耀眼、衣裳耀眼、人也耀眼。
他撩開波光浮動的衣擺，坐在她身邊，大掌落在她額頭，一片輕輕的溫熱。
那溫熱叫她踏實舒坦，不由得想合上眼，在他掌心再睡一會。
察覺到她沒有發燒，姬傾也微微松了口氣，曲起指節敲了她額角一下：“讓你沒事瞎搗鼓，幸好是沒有毒。”
司扶風捂着額頭，微微睜着眼睛，盯着他殷紅的唇，驟然有些發憷。
為什麽她會對那紅唇的觸感有隐約的記憶？
柔軟、熾熱，是緞子一樣的光滑細膩，是櫻桃一樣的新鮮輕彈。
很香，但是不甜。
她的心一下子提了起來，像是被看不見的手一把拽到了咽喉，堵着嗓子大氣也不敢出。姬傾卻自然的收回手，替她掖好被褥，睫影蓋着眸光，軟和得叫人要化開：
“夢見了什麽？怎麽吓了一跳似的？”
司扶風動了動唇，卻又生生頓住了，徐夫子的舊事絕不能對任何人提及。
并不是她不相信姬傾，而是她不想連他也失去了。
她被自己突如其來的詭異想法吓了一跳，臉上噌一下紅起來，像是被褥太熱、像是心裏發慌，急惶惶地就想要岔開話題。
她四下掃了一圈，眼神落在窗下堆滿的冊子前。
姬傾仿佛是就着外頭的燈火在看那些冊子，難道是怕閃着她的眼睛，所以不肯點燈？
他何苦非要陪着她呢？
司扶風只覺得臉上燙得連皮膚都要綻開，她心髒砰砰亂跳，聲音有些顫悠：
“廠公在看什麽？”
姬傾聽見她打着顫兒的聲氣，心尖上便被回憶裏、嘴角的一點溫熱勾動。
那一剎那、她貼上來的一剎那，聲音也是這樣，墜了蜜水似的顫巍巍。
他藏好嘴角一閃而逝的笑意，指着每一堆冊子給她解釋：
“戶部查出來的流民戶籍，宋培然老家宅子裏的賬本，兵部近十年的逃兵名冊，以及——”
他的目光落在最後一堆破破爛爛的紙卷和殘片上，滿意地挑挑眉：
“以及錦衣衛從鬼虜人藏身的洞穴裏，找到的殘餘證據。”
他幽幽嘆了口氣，望着那堆破爛搖頭：
“他們想把底下洞穴炸開，跟所有人同歸于盡，還特意把證據都留着，巴不得陳玄之一起死，倒是幫了我一個大忙。”
留着證據是幫他順水推舟，這一點司扶風明白。
可炸開洞穴，如何是幫了他一個大忙呢？
她隐約記得廠公脫了衣裳後，那身絕豔的冰肌玉骨，但卻無從知曉他隐秘的歡喜。
司扶風尋思了好一會，忽然意識到了什麽：“那現在，豈不是到了收網的時候？”
她激動地一骨碌就要爬起來，卻被姬傾冷白的手按住。
姬傾指了指夜空，眼簾垂下來，微紅的眼梢飛挑，在夜色裏神秘而誘人。他的聲氣也染上了深長的意味，莫名的勾動人心：
“且等片刻，後宮的火尚未起，待皇後與宸妃娘娘将大火燒起來，我們再借火斬蛇。即便不能一擊斃命，也能折了它的毒牙。”
司扶風愣了愣，就着那薄冰月色似的聲音琢磨了片刻，微微挑起眉：“廠公的意思是，就算這次不成功，你還有後招？”
姬傾指着最後一堆裹着金黃絲帛的書卷，曼妙的眼便勾起了微笑的弧度：
“不僅有個一箭三雕的後招，還有後招之後的後招。”
司扶風一震，望向那金黃的絲帛：“這是……”
“這是成嘉三年，後宮的所有醫脈診書。”姬傾笑了，他起身，衣擺傾瀉下朦胧水光。他修長冷白的手指落在那明黃的絲帛上，有種震懾人心的傲岸。
成嘉三年？
那時候，她還沒有出生呢。
姬傾拿起一卷診書，他的聲音染了寒夜風露，漫長夜裏，一切都顯得寂寞而悠遠：
“我一直疑心一件事，太子天生病弱、性子愚鈍，其生母先周皇後當年更是不為皇上所喜，以至于憂病而亡。而司仲瀛自小便深得皇上偏愛，又比太子身體強健、年歲更長，為何皇上從未考慮過，讓司仲瀛過繼到後來的方皇後膝下？”
“讓自己最心愛的兒子，名正言順的繼承大統？”
“僅僅是因為他暴戾的性子嗎？可明明司仲瀛小的時候，我師傅盛贊他聰敏過人、心思細膩，究竟是從何時開始，他變成了現在的樣子？”
“成嘉三年二月初十，他的生母在分娩時究竟說了什麽？”
“為何她在劇痛中的一句瘋話，十幾年後，依然能掀起腥風血雨？”
……
普恩寺邊的板場胡同，是連接皇城與外界的咽喉。
劉炳穿了身粗布衣裳，揣着手走在胡同中，急冷的夜風穿過來，整個夾道便發出哀怨的嗚咽，像鬼哭、像獸吼，連兩壁鮮豔的紅，都因為染了夜露而深淺斑駁。
仿佛被人潑了血漬。
劉炳一路走到普恩寺後門廢棄的佛堂前，才四下張望了一番，趟過萋萋荒草，院子角落裏有人低喝：“誰！”
劉炳輕聲念了句：“朝光入景陽。”
暗衛便噤了聲。
劉炳靜悄悄穿過院落，推開了朱漆斑駁的镂花門。
死寂的黑夜裏驟然拉開令人牙酸的吱呀聲，好似誰尖利的指甲刮過鐵板，在壓得人喘不過氣的夜色裏，叫脊梁骨上泛起冰冷的戰栗。
他不敢掌燈，于是暗夜裏一切都顯得影影幢幢，連那哀哀飄浮的破敗紗簾，都像荒涼搖晃的招魂幡子。而那絮絮絲絲的簾子下，坐着個寂靜無聲的影子。
劉炳望向那靜悄悄的人影，手心便沁出冷汗來，聲音有些微的顫：
“大人，是我。”
那黑幢幢的影子便動了，寬大的披風落下去，露出了一張鐵青的臉。
那是他主子榮妃的父親，前鴻胪寺卿、陳川。
劉炳乖覺地攏了手躬身，輕聲地傳遞着榮妃的吩咐：
“大人辛苦，娘娘叫小的帶話，說是沒了宋培然，前朝還需再尋一個像他那般，一副清廉模樣做派的人來替娘娘說話，才能賓服人心、好在後位這事兒上謀得先機。”
陳川緩緩合上眼，嘆息聲在游弋的塵埃裏旋落，沉重得像一塊沒入深海的冷冰：
“勞煩公公回去告訴娘娘，後位的事不要圖謀了。她兄長的事瞞不住了，此時娘娘不僅不該肖想後位，更該囑咐恪王殿下一同謹慎行事。”
“為了整個陳家，我已準備舍棄玄之，請娘娘想法在皇上面前回寰，至少要保住西境的平之，更要保住娘娘自己。”
劉炳和榮妃困在深宮，若不是有眼前天大的事，平日也不敢冒殺頭的風險、親自出宮傳遞消息。聽見陳川的話他吃了一驚，驟然發覺自姬傾稱病後，周圍人時時刻刻都在捧着景陽宮衆人轉，他們便被轉暈了頭，連刀尖子落在咽喉上都未曾發覺。
劉炳想起姬傾似笑非笑的臉，想起自己那荒謬的野心，兩只腿不由自主地打着顫兒，明明是寒夜，頭上卻已沁出了薄汗。
他擠出一個哭一般的笑，尖利的聲音打着哆嗦，像一只掐着脖子的骟雞：“皇上對娘娘早已不似當年，大人還請千萬想想辦法……”
他說着，想到了什麽似的，眼睛驟然亮起迫切的光：“還有恪王殿下，皇上最偏愛恪王殿下，大人快去請恪王殿下替陳家求情啊。”
陳川沉默了，暗夜的風穿過破敗的佛堂，褪了色的金剛夜叉仿佛在哀怨悲哭。過了許久，他才牽起一個苦澀的笑：
“那孩子怎麽可能會幫陳家……”
“他的生母若不是被陳家收養，也許不必死在這冰冷宮闱……”
他的話哽在了咽喉裏。
一點雪亮的光驟然從他錦袍下的胸膛裏透了出來，劉炳看見陳川震驚而絕望的眼睛裏反射着刀尖的冷光，凝聚的殷紅就從他嘴角滴落下來。
“唰”一聲，那刀尖被利落的抽出來，一只雪白的手推開了陳川的身體，他捂着心口的指縫裏汨汨湧出暗紅的噴泉，而在陳川短促的哽咽裏，劉炳看見那人垂下了刀鋒，飄搖的兜帽下、淺唇邊勾起了微笑。
“是景陽宮的劉公公吧。”
“請您和陳大人，一路走好。”
劉炳覺得自己的眼角幾乎要在驚恐中瞪得裂開，他看着陳川在血泊裏慢慢停止了抽搐，血泊倒映着那人的臉，發出了凄厲地慘叫：
“是、是你！”
暗夜裏響起冷冽的破風聲，刀光撕裂了黑暗。
寒光閃過之後，暗衛立刻沖進了佛堂，然而飄舞的經幡間空蕩清冷，只有劉炳捂着咽喉，發出斷續的嗚咽：
“……是……
幾乎是同時，門外響起了雜沓的腳步聲：
“錦衣衛奉旨拿人，宸妃娘娘宮中遭竊，竊賊在此交易，所有人繳械跪降不殺！”
暗衛一咬牙，撲向了門外的火光。
刀兵聲迸濺在夜色裏，繼而又安靜下去。
唯有斑駁的血色潑濺在金剛的臉上，金剛怒目、晚風腥甜。
