他出生在西境最有名的花街上。
幼時的記憶是斑斓而繁複的， 女人們的衣裙比蝴蝶的翅膀還要豔麗奪目，上面灑着斑駁的金粉，從他低垂的視線裏拖曳而過時， 金光斑斑跳躍着、像被錦鯉攪碎的湖水。
花燈一串串挂在閣樓外的街道上，到了夜裏，醉醺醺的男男女女相擁着從燈下走過， 彙成一道歡聲笑語的河流。
那個時候他沒有名字，舞館裏的女人們都喊他“小九兒”。因着他是舞館出生的第九個嬰兒，也是唯一活下來的那個。
母親是拼了命把他生下來的，據說他的父親是這條街另一頭的小倌， 他們是西境容貌最出衆的一對玉人，但在私奔的路上，他的父親凍死在了大雪裏。
最美的舞姬不得不懷抱着嬰兒回到了這條街，老鸨用最刻薄惡毒的話語拒絕了她， 但她抱着嬰兒在雪裏跪了整整一晚。第二天清晨， 老鸨打開木格子門， 臉上還是那樣薄冷的譏诮，卻把一條氈毯扔在了女人臉上。
“進來吧， 你可以養他到十歲，十歲以後、他就給老娘滾出去， 這條街上多得是謀生的法子，他若是不想餓死、就不會餓死。”
女人沒有奶水， 是舞館裏的姐妹們用米糊養大了這個孩子， 到他七歲的時候，女人們就經常贊嘆于他的美貌。
連老鸨偶爾見到他，也會冷冷地将她的錯金煙杆在木格子門上一磕，搖着頭冷笑：
“又是個命苦的。”
的确， 在西境，美、是一種人人渴望撕碎的禁忌。
漸漸的，一些男客在無意中瞥見他時，會露出一種令人作嘔的眼神。那眼神灼熱而貪婪，像是要透過衣服、濕淋淋地舔到他的肌膚上來。每每在這時，舞館的女人們就會沖他大聲呵斥，讓他下去倒髒水或者去後廚幫忙。
她們無能為力，只能用最笨拙的方式保護他。
于是母親讓他帶上了面具。
那是在慶典上，由遠方的賣貨郎帶來的，一張棗紅的臉，上面用金粉畫了蜷曲的紋樣，據說是沙漠上的火神，自那以後，只要他踏出逼仄的閣樓，就要與這張面具相伴。
那也是他唯一的陪伴，母親和女人們在夜晚綻放，白天的時候，她們裹着醉意、躺在淩亂的绮羅和膩人的香氣中。
連母親也不大同他說話，有時候看見他，她就會露出一種空茫而悲哀的眼神，像是透過男男女女的歡笑，忘穿了了他的終點。
那時他還不懂沉默寡言這個詞的含義，他沒見過別的孩子，并不知道孩子應該是什麽樣的。
也許和他一樣，都是不說話的。
直到八歲那年，某天清晨，老鸨突然沖進逼仄的閣樓，伸手把他從角落裏拽出來。他被護院夾在胳膊底下，像一只兇狠的小狗。
護院把他扔在了街上，老鸨用她的煙杆在他膝頭敲了敲，勾起個豔麗譏诮的笑容：
“還有兩年，如今、你該學着怎麽讨生活了。”
“白天出去，夜裏子時前回來，每日湊不到十文錢，你就不要吃飯。”
他在面具下劇烈的呼吸，滾燙的淚堆在面具裏，磨得他下巴生疼。母親在人群中看着他，明明已經邁出了一小步，卻又狠狠咬緊了自己的唇，一扭頭回了舞館。
女人們追上她，下了雪的街上便只剩下他一個人。
從那天開始，他才知道世界并不都是五彩斑斓、紙醉金迷的。花街之外，有幽深灰敗的小巷，有朱門綠樹的庭院，有冰封雪飛的河流。
還有一個地方，裏面坐滿了人，經過的時候，會有抑揚頓挫的朗朗聲音傳出來。
他們念得那些句子，他一個字也聽不懂，只覺得那節奏和音調甚是悅耳，比舞館裏師傅們的絲弦還要動聽。有時候拖着在河裏撈上來的東西路過那裏，他就會縮在邊上的小巷裏聽一會，順便揉一揉自己凍得發裂的手腳。
有一天他又在巷子裏偷聽，昨天他沒湊夠十文錢，肚子裏餓着，整個人蜷成一小團。于是那個穿着青色衣裳的孩子從院子牆頭翻下來的時候，并有看見他。
兩只皂靴撲騰着，踩在他肩頭的時候，兩個人都大叫了一聲，瞬間在巷子裏滾成了一團。
院子裏立刻傳來一個溫和而無奈的聲音：
“小扶風，你可是又逃學了？”
那穿得鼓鼓囊囊的女孩子吓了一跳，一把捂住面具上彎着獠牙的嘴巴，抓着他就往另一個方向跑。
他那時是個渾渾噩噩的人，并不懂什麽叫自己的想法，跟着那女孩子拔腿就跑。
只是跑出巷子的剎那，回頭時，看見了一個搖着頭苦笑的白發老人。
就像街上那些澆糖汁畫畫的老人一樣，臉上是那樣溫柔慈祥的笑容，卻是他縮在角落裏才敢多看的模樣。
他忍不住想要再看一眼，穿得跟小豬似的小姑娘卻拉着他邊跑邊笑：
“快跑快跑，白頭發老爺爺追不上我們的。”
也不知道跑了幾條街，他的肚子裏幹癟得連空氣也壓不進去，便只能彎了腰，大口大口的喘氣。小姑娘見他跑不動了，撇撇嘴停下來，抱怨了一句：
“還是個男孩子，怎麽這樣沒用……”
他并不太明白沒用這兩個字具體的含義，只擡起頭，隔着面具、迷茫地看她。
小姑娘愣了愣，撓了撓頭，恍然大悟：“你不會是傻子吧！”
他知道傻子是什麽，是西街那個天天被其它孩子扒了褲子、還能笑呵呵在地上爬的男孩。他并不像其他人那樣，無緣無故地憎惡那個孩子，卻只覺得不好意思，輕聲說了句：
“不……不是的。”
這并不是他第一次同花街外的人說話，在那些小乞丐打他砸他的時候，他也會發出怒吼、上去同他們拼命。但他第一次對人這樣輕輕的說話，也許是因為小姑娘身上閃着光的襖子，讓他覺得她是個有錢人家的孩子。
就像西街口那個叫珏兒的男孩，那穿着翻毛襖子的男孩偶爾同他們說幾句話，他那留着山羊胡子的祖父就會舉着掃把來打他們。
“離我們珏兒遠點，你們這些小雜種！”
她一定就是那樣的孩子，住在大房子裏、有火烤、有人拍着她睡覺。那個巷子裏的老人定然就是她的祖父，若是老人趕上來看見他，就會拿掃把來打他。
他在面具後緊張得瞪大了眼睛，但小姑娘愣了愣，似乎被他方才輕聲輕氣的聲音打動了，便有些慚愧地撓撓腦袋，吐了下舌頭：
“我不是在罵你是傻子，我就是不想回去、跟那個白頭發老爺爺念書。”
她說着，憤憤地叉腰：“我手都寫腫了，那老爺爺還說我沒寫好。”
“我又不去考狀元，我念書做什麽？不如讓我回去跟父王學打架，只要全天下的讀書人都打不贏我，就算我不會寫字，我也可以把他們打一頓、叫他們寫！”
小姑娘說着，兩只圓溜溜的眼睛亮起來，小臉一揚，全是神氣：“你說，我說得對吧？！”
她一挑眉，一副篤定的模樣。
他也不知道她說得對不對，但被她自信滿滿的模樣感染了，只能跟着點點頭。
小姑娘這才露出個頗為滿意的笑容，她朝他努努嘴，大大咧咧地一拍胸口：“我決定了，我以後、就要做這世上最會打架的人！”
他想了很久，最終只是點點頭。
那一刻他除了點頭，實在想不明白自己應該說什麽。
然而有人明顯并不贊成姑娘的想法，碎石劃破空氣砸過來，小姑娘捂着後腦勺就是哎喲一聲痛呼。他還沒反應過來，她卻一把抓起從腦袋上彈開的碎石，轉身指着背後怒喊：
“哪個賊球囊的家夥，居然敢打我！”
他看過去，臉色瞬間變了，手裏掂着石頭朝他們走過來的，是西街口那幾個有錢人家的孩子。他們都穿着厚厚的夾襖，掂着石頭笑起來的時候，朝地面惡狠狠啐了口：
“我說是誰呢，原來是這小叫花子的朋友，你要做這世上最會打架的人？行，先來跟哥幾個練練。”
他們比他倆都大，那年他才九歲，小姑娘也不過六七歲模樣，但那小姑娘沒有一絲畏懼，叉着腰指着遠處的空地，沖他們神氣地挑眉：
“打就打，我們到那裏打！輸得人學狗叫！”
為首的少年冷笑一下，扔了手裏的石頭，捏得拳頭咔咔作響：
“成，打哭了不許回家告狀！”
幾個少年轉了身就往空地走，小姑娘臉上的神色卻立刻變了，她幾乎是毫不猶豫地，抓着他反身就跑。他還有些怔怔地，差點絆了一跤。
少年們走了幾步才反應過來，小姑娘已經拉着他往橋上跑了。他們怒不可遏地抓起滿地石頭，一邊追過來一邊扔，嘴裏大罵着女孩：
“野崽子！”
小姑娘閃過一塊飛石，朝他們得意洋洋的笑：“就跑，笨蛋才追不上我！”
少年們指着她破口大罵：
“沒臉皮！”
她朝他們吐舌頭做鬼臉、拉着他在人群中飛竄，一會踩了這個的腳，一個掀了人家的晾衣杆，滿街上一時騰起少年們的叫罵聲，院子裏怒氣騰騰的狗吠，羽毛飄舞間驚恐的雞鳴。
他覺得自己肺裏在燒，冷氣和饑餓撕着他的腹腔，但他一下都沒有想要停下腳步。
幾個少年氣急敗壞地砸着石頭在後面追，他只覺得暢快。
直到他倆撞在一個溫暖的懷裏。
耳邊響起老人的咳嗽聲，他擡頭，對上一張英俊的臉。
那臉上噙着點痞氣的笑，是個年輕的男人，他穿着繡滿金線的袍服，挑眉的時候對老人一笑：
“咱家可幫您抓着這孩子了，要不要替您打一頓？”
小姑娘卻一把撓開了男子揪着她領子的手，她并沒有跑，只是指着幾個頓住腳步、猶豫着不敢再追來的少年大喊：
“瞧把你們厲害的！”
“等我長大了，把你們打成豬！”
那個英俊的青年大笑起來，提着她的領子就把她扔上了馬車。小姑娘還掀起簾子，興沖沖地問他：
“你叫什麽名字？我明日還來找你玩，回頭我喊我哥來，我叫我哥打他們！”
他動了動唇，卻整個人頓住了。
他叫小九兒，住在……
自從來到了花街外的世界，他終于明白了母親的身份，明白了作為她的兒子、是一件能讓人鄙夷和大笑的事。
就是這麽一剎那，他的心顫抖了一下，前所未有的情緒驅使着他挪開了眼睛，結結巴巴地說了句：
“我叫珏兒，住在西街口。”
