“大晚上的,你小子怎麽跑來了？”
張承平裝作無事的模樣，擠出笑顏，跟鐘毓說話,要把人往自己院子領。
鐘毓朝屋裏的燈火通明望去。
映着庭前的一株秋海棠,翠竹紗窗後那道纖細的人影孤伶發怔。
“我有事……”他沒有再多的忌諱，指着了那人,道：“我打算明兒就上門提親,趕着這會兒，來問問她的意思。”
“！”
張承平眼睛瞪得大大的，一時間沒有反應過來來這混小子到底說了什麽。
愣了好一會兒,才擰着眉道：“跟誰提親？誰要跟你好了？”
鐘毓也不多解釋，只認真地問他：“外頭那些風言風語,大哥哥捂得住麽？”
……
張承平不說話了。
別說是外頭那些風言風語,就是地下那些不知情的奴才,也有私下裏說三道四嚼舌頭的。
他又不能像對待俘虜一樣，把所有人都殺了。
還真是一點兒辦法都沒。
“那不就得了,這事兒大哥哥幫不了濃濃，我卻可以。”
鐘毓嘴角輕笑，分明是胸有成竹的模樣：“明日我兄長過來，行了納采禮，再去聖上面前讨一道賜婚的旨意，那些文官們不怕你小張将軍的威名，也要看在我兄長的面子上,閉緊了嘴巴。”
“上頭的風聲小了,又有聖旨壓下,平頭百姓們吃一茶，行一飯,自然就把這事兒揭篇過去了。”
鐘銘是聖上近臣，除了衛國公，朝堂之上就數他的官職最大。
就是太子，在他面前也要恭恭敬敬地喊一聲師保。
擡定遠侯府出來，堵住那些是非之人的嘴，自是不難。
可是……
張承平沖裏頭擡了擡下巴，不滿道：“你一個人就事情給定了？”
他說的這法子雖是有用，可願不願意，還是要看濃濃的意思。
那小丫頭才丢掉了枷鎖，就這麽風風火火的再跳進另一個禁锢中去，她肯定是不願的。
張承平自己對姻緣之事就看的透徹，他們家弟兄數人，不缺自己這麽一個傳宗接代的主。
日後幾個兄弟膝下子侄，就跟他親生的是一樣。
成不成親，倒顯得沒有那麽重要了。
他揆情度理，對張婉日後嫁不嫁人的事兒，講究一個随緣。
若是她不願再嫁，家裏養她一輩子也是成的。
鐘毓見他沒有當即反駁，笑着道：“自是不能我一人定下，這不連夜過來，問問她的意思，她若是點頭了，明兒才敢讓我兄長上門兒。”
張承平似笑非笑地看他，反問道：“若是不肯呢？”
這混小子一肚子壞水兒，保不齊要使上什麽詭計。
鐘毓道：“我向來都是以她為重，她若是不肯，大哥哥只當沒跟我說過今兒這些話，以後我還是家裏常客，也別叫六妹妹為難，抹不開面子。”
張承平斟酌片刻，又攥着拳頭吓唬一番：“你小子老實一些，別學你哥，鬼頭鬼腦的讓人讨嫌。”
交代再三，他才大手在身後一背，邁步出了院子。
鐘毓面上帶笑，大舅子這一關，應該是過去了。
他理了理身上衣衫，腳下走的端正。
張婉才哭紅了眼，張承平出去說話，明棋拿着溫熱的手帕過來，給她敷在眼上。
“真哥哥過來有什麽事兒？”張婉眼睛漲漲的疼，還在操心着旁的。
明棋拿了新花被子給她搭上，答話道：“瞧着是一臉的喜色，應該是什麽好消息吧。”
家裏愁雲密布，若是鐘二爺能帶個好消息來，也是極好的。
“好消息？”張婉揉了揉太陽穴，隐隐覺得後腦海一股一股的發疼，“但願吧。”
“菩薩聽見了你的祈求，快睜眼還願吧。”鐘毓将身上的披風解下，遞給一旁的小丫鬟。
張婉猛的從搖椅上坐起，濕漉漉的帕子掉在腿上。
明棋忙撿起帕子，扶着她站穩在地。
“哪裏來的菩薩。”張婉垂着眼眸說話，不願讓他看清自己的窘境。
又叫人沏淡淡的花茶，只說天色已晚，吃了濃茶，夜裏要睡不着了。
她提天色，也是在有意暗示。
這會兒已經天黑了，家裏哥哥又不在跟前，他過來說話，多有不便。
鐘毓平日裏再機靈不過的一個人，這會兒竟像是沒有聽到似的，穩如老松的在椅子上坐下。
張婉渡步一圈，他也沒有起來的意思。
沒法子，只能在他不遠不近的地方坐下來，兩個人隔着小幾說話。
“方才我跟明棋還在猜呢，真哥哥這會兒過來，是有什麽事由麽？”張婉上來就平鋪直敘。
鐘毓笑道：“聽到了妹妹跟菩薩許願，我就眼巴巴的過來了。”
“什麽願？”張婉不解道。
鐘毓拍拍胸脯，指着自己道：“我有一樁好買賣，能幫妹妹走出困境，也能幫我兄長更進一步。”
張婉眉間的笑意淡淡散去，眼睫擡起，疑惑地看向他的眼睛。
怎麽幫鐘家大哥哥更進一步，她不知道。
但自己眼前的困境，她卻是清清楚楚。
櫻紅的薄唇嚅糯一二，緩緩開口道：“什麽買賣？”
鐘毓沒有直接作答，扭頭看向在一旁伺候着的明棋幾人，淡聲道：“你們先下去。”
張家的奴才拿他當家裏少爺看待，自是不疑有他。
明棋還笑着搖頭，打趣兒道：“又不聽你們的悄悄話，還趕着攆人。”
鐘毓笑道：“我臉皮薄，怕你們回頭笑我。”
聽到房門掩上的聲響。
自稱臉皮薄的某人，又理了理衣衫，将背脊挺的筆直。
張婉帕子掩了掩面，囔着鼻子道：“你快些說，吞吞吐吐的好不過果利。”
鐘毓正色道：“菩薩讓我傳話，明兒我兄長來家提親，外頭那些傳言自然不攻而破。”
“什麽提親？”張婉先是一笑，腦子轉過神兒來，又呆呆問道：“……提親？”
“嗯。”鐘毓認真點頭，生怕她沒理清楚，将方才的話換了個說法重複：“明日讓我兄長過來，為我跟你提親，咱們倆将親事定下來，有定遠侯府的名聲護在前面，任他們也不敢再胡亂說話。”
“說什麽胡話呢？”張婉想也不想，就皺眉拒絕，“婚姻大事豈是兒戲？”
她知道鐘毓是一番好意，可是，總不能因為自己的事情，再連累着他也摻和進這場流言蜚語之中。
鐘毓知道她的性子，只字不提自己心裏的真實想法，只把事情往清淡了說。
“我是孤家寡人一個，想破了腦袋，才想到這麽個兩全其美的法子，能幫着妹妹破了眼前困境，也能幫着給周家添堵一回，妹妹若是不肯，就當我一片好心錯付了人。”
他故作傷心失落的樣子，嘆息一聲，起身道：“罷了罷了，是我自作多情，我是一心一意的待人家，卻不知自己不過是個不相幹的外人……”
“真哥哥，你別誤會！”張婉着急的去拉他的手指，“你知道的，我不是那個意思……”
鐘毓背着身子，不願看她。
擺明了是因方才的話生氣。
張婉糾結再三，才開口說出了自己心裏的顧慮：“你是滿心為着我好，我心裏感激都來不及呢，又怎麽會把你當做不相幹的外人呢。”
她面上攏起一抹憂郁，緩緩松開抓在他指尖的手。
“只是周家強勢，連大哥哥，我都舍不得教他因此而沾上是非，更別說你了。”
“咱們是一起長起來的，理應不該跟你客套這些。”張婉繞到他的面前，看着他的眼睛說話，“可我盼着哥哥們好，更盼着你能好。實在是不該因我的事情，再教你為難。”
“怕什麽？什麽都別怕。”
鐘毓按下心底的激越之情，言語溫柔，帶着不容抗拒篤定。
接着道：“我父兄一向與周家不睦，你嫁我，只教他周家無能跳腳，豈不心情大好？”
“可……”張婉還有顧慮。
“難不成，妹妹是嫌我這麽多年來孑身一人，也聽信了承樂的那些渾話？”鐘毓急聲道。
張承樂私下裏拿他開玩笑的那些混賬話，他心裏清楚的很，不過是些小孩子的胡言亂語，倒是不值當放在心上。
這會兒拿出來說事兒，也不過是，想要哄着得她一個點頭的答應罷了。
見張婉還沒動作，鐘毓繼續步步緊逼：“怪我自作多情，妹妹真是聽信了那些話，把我當做了喜好男色，想要哄你做擋箭牌的混賬也罷，心裏真有難處也了。”
“索性是我不配，只當咱們這麽多年的情分是一場大夢，今兒我沒來過，妹妹也不曾在我這兒聽過只言片語。
他低着頭說話，言語中，滿滿的寫着失落。
張婉咬着牙，忖度許久，終是将指尖搭于他的掌心。
“我應了。”
小手輕輕搖晃着他的大手。
微涼的指尖貼在他虎口薄薄的繭子上，差點兒沒教他破了好容易裝出來的假象。
“哦。”鐘毓仍是一副淡淡語氣。
“別氣了，別氣了，我又不是那個意思。”張婉委屈地哄他，再不敢提一句拒絕的話來。
又恐誤了他的姻緣，她小聲道：“日後，你若相看了心儀的女子，咱們和離，我不誤你。”
他肯幫自己這回，已經是天大的恩情了。
等外頭那些風波過去，她就自請下堂，剃了頭，出家當尼姑去。
那些是是非非的事情，再也找不上自己了。
鐘毓不知道她心裏的念頭，攥緊她的指尖，藏起嘴邊得逞的笑意，輕輕答她：“不誤。”
這是他心心念念了這麽多年的執念，怎麽可能會誤他呢？
鐘毓在門口告辭。
臨走，還再三交代，生怕她明日會改口反悔似的。
張婉被他問的臉上發紅，後來直接讓明棋關上了院門，那人才不情不願地離去。
劉福在二門外等的直打哈欠，終于盼到主子出來。
上馬回家的路上，都能察覺到二爺臉上久久不散的笑意。
他在跟前伺候了這些日子，知道鐘毓好性子，說話也就活泛了許多。
“您既然這麽惦念六姑娘，當初何必再往晉寧走那麽一遭，平白多了這麽些年的挫折。”
有花堪折直須折。
當初，二人若是早早的直言心意，哪裏還會有周家那小混蛋的事情。
聽劉福這話，鐘毓面上的笑意凝住。
心底，比任何人都要懊惱萬分。
都怪自己臨事生怯，若是三年前使了這個法子，她也不至于遭受這些困苦。
夜風呼呼地吹起衣擺，鐘毓夾緊馬腹，沒入濃濃夜色。
劉福不知自己說錯了哪句，砸了砸手，慌忙打馬跟上。
轉天一早。
院子裏的喜鵲就叽叽喳喳叫個不停。
宋國公迷信這些，高興的在廊下撒了谷子，又跟王氏念叨：“該是雲銷雨霁，要有喜事兒來了。”
王氏在裏間挽發，隔着窗子嗤他：“就你嘴巧，天天窩在家裏，身不動、膀不搖的，喜事兒還能找上門兒不成？”
“哎，你別不信這個，我告訴你，靈驗得很呢！”
宋國公揭一角窗戶，探頭進來說話。
“當初我出門遇見你那回，就是家裏來了喜鵲，這不，得了個這麽好的夫人，又是兒女雙全的福氣！”
王氏被他逗樂，笑着道：“呸，少哄我。”
宋國公繞進來說話：“挽好了發沒，我幫你畫眉？”
“不使你，笨手笨腳的，我嫌棄着呢。”
王氏嘴上說着反話，還是從妝奁裏拿出常用的眉筆，遞在他的手上。
這邊夫妻和睦，忽然外頭管家一路小跑着進來。
“夫人！夫人來且了，來且了！”見宋國公也在屋裏，又作揖給他請安。
王氏對着鏡子，補上沒畫完的半截兒，随口問道：“誰來了，值得這麽慌張？”
“定遠侯府的二爺來了……”
管家話沒說完，王氏就抿嘴要罵人。
鐘毓那小子打小就是在這府裏長起來的，什麽且不且的，淨說外道的話。
管家拍着大腿道：“不光是鐘二爺來了，鐘家大爺也跟着一道過來了！”
那位爺位高權重，多少朝臣大官想要攀附上他的關系，都找不到說話的機會。
今日他來，自然是貴客中的貴客。
“鐘銘那小子？”宋國公在一旁問道。
夫妻兩個互相看了一眼，宋國公不解，王氏卻隐隐猜到了一些。
“你去前頭招待，我去母親那裏，跟她老人家說一聲。”
宋國公道：“就是鐘銘來了，也不用去說，何況他又是那個身份，未必要過去磕頭。”
雖說兩個都是小輩，但鐘銘今時的身份，再過去給老夫人磕頭，有些強人所難。
“你這個笨腦子啊。”王氏恨鐵不成鋼地戳他腦門兒。
又交代道：“你且端着身份說話，聽聽他們是個什麽緣由。”
宋國公點頭：“省得了，省得了。”
這才跟着管家出去，在花廳見客。
只可惜，宋國公答應的順嘴，真瞧見了鐘銘，便将王氏的話全部抛之腦後。
“喜歡喜歡，這幅《萬壑青松圖》我比着仿畫都臨了十幾幅，今日得見正品，真真是幾輩子修來的福氣啊！”
他愛畫成癡看，鐘銘投其所好，自然是有說不完的熱絡。
“世叔喜歡就好，毓兒尋了好幾個月，才從一畫商手裏淘來的，我還擔心着不得您歡喜呢。”
東西是從鐘銘的私庫裏割肉拿出來的。
可為了兄弟的姻緣大事，鐘銘心裏在滴血，面上也要揣着笑意，只把功勞往鐘毓身上攬。
“哪裏的話，老二這孩子打小就跟我投脾氣，在我這兒，他比承平承樂兩個都要孝順。”
宋國公先前看到那對兒大雁，心裏還想別扭地擺些身份。
然而，等鐘銘拿出畫來，展開了讓他看了一眼。
已經恨不能當即就認下這門親事，好将心心念念的寶貝仔細珍藏。
他一口一個孝順懂事，仿佛鐘毓才是自己的親兒子。
直到張承平從後頭過來，提點了兩句，宋國公才樂呵呵地抱着他的畫，到一旁欣賞。
“你們不是外人，也使不着我遮掩着說話，這事兒我父親做不了主，你們要提親，只等老夫人出來主事。”
鐘家是求娶媳婦，自然事事都要低着一些。
張承平板着臉坐在上首，鐘銘賠笑與他對視。
宋國公在一旁的桌子上看話，鐘毓舉着透鏡，兩個人有說有笑地讨論着什麽。
生生等了一個時辰，才有丫鬟從上房出來，說是老夫人有請。
幾人才跟着起身，到能當家主事的人面前說正事兒。
老夫人不比宋國公那個沒頭腦的。
鐘銘一副話能打點了宋國公，可一籮筐的笑意，也沒能從老夫人這兒得着個應聲。
“濃濃是老婆子我的心尖兒，雖說前頭有過不如意的事兒，可咱們家獨這一個丫頭，就是她老子，她二叔，也只撿順心如意的話哄着，生怕她受什麽委屈。”
“我們這府裏不必旁的人家，她娘主持中饋，萬事都随着她的性子，已有那麽一回教訓，我是再不肯教她委屈了去。”
之前周家的事兒，是王氏那個當娘的一手操辦。
天底下，當娘的豈會不盼着兒女的好。
兒媳婦雖是盡心，卻不懂世家裏頭的那些彎彎繞。
叫濃濃遭了罪，受了難，已經是家裏對不住孩子了。
鐘家上門來提親，即便是知道鐘毓是個好的，但一大家子人過日子，裏裏外外的規矩事由，還是得問清楚了才成。
鐘銘聽明白了老夫人話裏的意思。
這是怕有長嫂在前，怕她的寶貝孫女手裏拿不住內府中饋，日後要受委屈。
笑着道：“家裏還是我母親在管事，您只放心，我母親最疼六妹妹不過了，妹妹日後嫁過來，怕是要比親閨女還要親呢。”
自古妯娌矛盾，在大家族裏是常事。
張家有此擔憂，倒也正常。
老夫人未曾稍降辭色。
鐘毓攥着手在一旁聽得焦急，忙搶先一步開口：“等回頭成了親，我們出來開府另過，就連我的家，濃濃都能當得！”
他突然莽撞的來了一句。
将老夫人逗笑。
王氏也在一旁抿着嘴，唇畔浮起滿意的喜色。
鐘毓什麽都好，獨有一樣，便是上頭有個太過優秀的兄長。
二人是一母所出的親兄弟。
互相幫襯着倒也是好，但也正因為是親兄弟，日後恐未必要開府另過。
鐘家那位侯夫人，他們也是有所耳聞的。
性子驕橫，又有一個本事了得的夫君護着，有時候脾氣上來了，連婆母也敢嗆怼兩句。
這麽一位嫂子在上面壓着，總是叫人心裏忐忑。
鐘毓有此保證，老夫人這才笑着往下面講。
一番商談過後，兩方皆是歡喜。
就在鐘銘以為此事敲定。
張家這邊卻突然改口。
“以後的日子是他們兩個孩子一道兒過呢，咱們當家大人的說了再多，也是徒勞，等回頭問了濃濃的意思，才好做下決定。”
