“鬼虜人的箭镞， 恐怕都浸透了疫病死者的血。”
聲音從紗布下傳來，鎮北将軍皺着眉，朝司叔衍帶回的鬼虜人頭顱揚了揚下巴：
“這些人之所以引頸就戮， 只怕也是知道自己得了疫病，故意讓他們把自己的屍體帶回我們軍營，好把疫病傳播開來。”
他說話的時候， 不斷有箭雨越過城牆，落在周圍的軍帳上。士兵們舉着盾牌，掩護着病員撤往別處。顯然一切都是圖欽的計劃，他先将疫病帶進墨城， 在趁他們最虛弱的時候攻城。
如今城頭，因着好些炮手感染了疫病，幾架軍炮都空着，能替換的弓兵也越來越少。
很快， 墨城的守備就将崩潰。
阿日斯蘭似乎并不驚訝， 他仰起臉， 酒液順着他雪白的脖頸蜿蜒而下。鎮北将軍見他一心喝酒，面色便有些不好：
“宣王殿下也開始發熱咳血了， 不過三日，關中感染疫病的軍士已有兩千餘人， 我已将他們集中在城南的軍帳，不允許旁人接觸。”
阿日斯蘭這才幽幽嘆了口氣， 勾起點淡漠的笑容、纖長的手指擺了擺：“沒用的， 要知道、就連我們鷹部，碰見這種疫病也束手無策。唯一的辦法就是……”
他說着，指着那些感染了疫病的軍士們，挑挑眉：“趁疫病還沒傳播， 把他們全燒死。”
鎮北将軍一驚，下意識按住了刀柄，朝他低聲厲喝：“你在胡說什麽！”
阿日斯蘭攤開雪白的掌心，一臉無辜地聳聳肩：“你可要想好，你們的援軍今天就能到達指定的地方，到時候他們開始沖鋒了，卻發現墨城被圖欽打下來了，那他們豈不是任人宰割？”
“難道為了個愚蠢的殿下，就要把墨城和你們的援軍白白送給圖欽嗎？”
“若是墨城和援軍覆滅了，你覺得、你們大胤剩下的城關，又能守住多久？”
鎮北将軍的臉色沉了下來，他咬緊了牙關，豆大的汗珠從繃緊的額角上緩緩落下。
不論是殺死感染疫病的士兵，還是害死援軍，都不是他能承擔的責任。
“敢做卑劣的選擇，才能成為真正的英雄。”阿日斯蘭看出了他的猶豫，便笑着拍了拍他的肩膀：
“若你實在做不了，叫我代勞也不是不行。”
“我就在我的軍帳裏，歡迎将軍随時來找我。”
他笑了笑，仰頭喝了口烈酒，搖搖晃晃地走回了他的軍帳。
鎮北将軍望着那璀璨的金芒消失在軍帳中，才合上眼、深深吸了口冷氣。再睜眼的時候，他鎖緊了眉頭，聲音沉冷：
“看好這些染了疫病的士兵，若有人想離開軍帳，不論什麽身份，立即處死！”
這句“不論什麽身份”引來了士兵們錯愕的凝視，鎮北将軍握緊了刀柄，掃了他們一眼：
“聽不懂軍令嗎！”
士兵們一凜，紛紛抱拳領命。鎮北将軍沉吟了片刻，又吩咐道：
“立刻叫傳令兵前往接應援軍，請他們放棄此次突襲，先支援墨城。”
“這一仗，我們打不了了！”
軍帳中，斜靠着柱子、側耳傾聽的青年勾起一點感慨的笑，他收起酒壺，緩緩睜開碧瑩瑩的眸子，搖了搖頭：
“抱歉啊抱歉。”
“這一仗，你們必須打。”
他撩開一點氈簾，外面一片混亂，四處缭繞的硝煙裏，不斷有人在城頭慘叫着呼喚支援。
蒙着紗布的士兵們架着感染了疫病的同伴往城南去，輕傷的傷員甚至來不及包紮，只能躺在城牆下哀嚎。
墨城如今亂了陣腳，連看守他的士兵也只剩下一個，他便朝那個士兵招了招手：
“你們将軍好像把他的東西落在我這了，你來看看、是不是他的。”
士兵是個年輕人，顯然那殘酷的戰争和疫病将他吓得不清，走進氈帳的時候，紗布後露出的眼睛還在魂不守舍的飄忽。
“什麽東西……”
年輕士兵的話并沒有說完，修長的手隔着紗布捂住了他的嘴，他開始劇烈地掙紮，卻被一雙鐵掌般的大手扼住了頭顱。
“抱歉抱歉，我可不能讓我的子民白白送死啊。”阿日斯蘭笑了笑，手上青筋一暴。
“咔擦”一聲，士兵的頸骨發出令人膽寒的錯位聲。年輕人的手垂了下來，眼睛大張着，慢慢褪去了光彩。
阿日斯蘭松開手，無聲地将他放倒在地上。
俊美無俦的金發青年直起身，他漠然地踢了踢士兵的盔甲，挑起長眉，露出一個滿意的笑容：
“真幸運。”
“還挺合身。”
……
“放屁！你一個異族人，在我們大胤的土地上信口雌黃，污蔑我們宣王殿下，我看你是跟圖欽合謀、準備為禍大胤！”
大帳中，地圖鋪開在桐木桌上，桌前圍着數人，其中一名偏将指着阿日斯蘭的鼻子破口大罵，青年的盔甲上尚有血漬，那偏将便拽着他的盔甲不撒手：
“說！你身上的血，是不是因為殺了宣王殿下的傳令兵所染！”
司扶風皺了皺眉，一把扼住了那偏将的手腕，語氣有些沉：
“周參将，傳令兵比他還先到，的确說墨城鬧了疫病無法與我們夾擊鬼虜，并要求我們增援墨城。”
周參将臉色陰沉地松開手，口氣裏壓抑着愠怒：
“郡主并無武職，就算在西境，他們敬你幾分，如今我們軍中，卻輪不到您插手！”
他話音未落，立刻被旁邊的偏将拉住，低聲警告他：
“郡主威名遠揚，你還是尊重些好！”
周參将正要說話，平安伯卻将手中的虎符重重往桌上一拍。老将手力遒勁，雷霆般的巨響炸開在桌面上，連桐木的紋理間都裂開一道縫隙。
所有人都低着頭不敢再說話，司扶風看向平安伯，輕聲嘆了口氣：
“平安伯，晚輩才疏學淺，但也知道，為将之難，難在取舍。如今的情勢，若我們放棄突襲、馳援墨城，恐怕不僅會錯失良機，連我們軍中的兵士也會染上瘟疫。”
她才說完，周參将仿佛怕平安伯聽了她的話，立刻開口争辯：
“将軍，咱們軍中帶了治疫病的藥，何……
他暼了司扶風和阿日斯蘭一眼，冷笑一下：“咱們軍中可沒有怕死的！”
阿日斯蘭“啧啧”兩聲，豎起個大拇哥、皮笑肉不笑：
“您可真厲害，您連北境的疫病都沒見過，就敢打包票說大胤的藥能治北境的病。您有這本事打仗幹嘛，當大夫去，華佗都要活過來拜你為師呢。”
司扶風也看向周參将，冷着臉說了句：
“正是因為士兵們不怕死，為将者才更應該替他們惜命！”
周參将還要說話，卻被人一把按住了肩膀。他回過頭，對上老人微笑的臉。
老人的大手鐵鉗般轄制着他，笑聲朗朗：
“周參将，您這麽心急，不會是因為自家侄子在宣王身邊當侍衛，所有急着要去看侄子吧。”
周參将噎了一下，瞬間漲紅了臉。
平安伯笑了笑，松開手，指着地圖上的幾個标注：
“這次的機會，于大胤、于北境，都是千載難逢。若是錯過，等圖欽重振旗鼓，我們依然不是鬼虜的對手。”
“如今我們從西境抽調了八萬大軍，又有北境的五萬伏兵相助，就算墨城不能出兵，我們按原計劃奇襲圖欽，一樣有勝算。”
“只……
他說着，眸光自在場每個人臉上一一掃過，沉威而豪邁：
“這是個艱難的抉擇。”
“一旦我們失敗，不僅要背負抛棄墨城的罵名，更會陷入重圍、有去無回。”
“老夫風燭殘年、死不足惜，但你們尚且年輕，是大胤的希望，老夫并不想把你們拖下水。”
“還請各位深思熟慮，若是心有遲疑，可随周參将押送藥品去墨城馳援。若是願與老夫同生共死，那我們今晚子時趁夜色行軍，黎明前抵達北龍川，屆時與北境伏兵合圍，一舉将圖欽趕回草原。”
“到那時他兵力式微，草原內部的戰火，就足以耗盡鬼虜的元氣，我大胤方能保住百年平安！”
司扶風幾乎是毫不猶豫地高聲響應：
“我無懼生死，無懼罵名，願追随平安伯前往突襲！”
接着響起的，是阿日斯蘭懶洋洋的聲音：
“那是肯定要算上我的，我們鷹部可時刻盼望着虎部亂成一鍋粥！”
其它偏将也紛紛響應，只有周參将沉默不語。平安伯笑笑，拍了拍他的肩：
“我亦有兒女族人，能理解你的苦衷，不必多心，且去墨城看看吧。”
周參将有些赧然地抱了拳，說了聲将軍珍重，這才低着頭快步出了軍帳。平安伯便點了幾個參将，請他們協助司扶風整備兵馬。
等衆人出了軍帳，始終跟在他身側的侍衛遲疑了片刻，才輕聲開口：
“大人，當年武宗賞給您的保命丹藥，若是此時送去墨城，保下宣王一條命，他日宣王登基，定要顧念方氏恩情。”
平安伯捏了捏他的肩，搖搖頭、笑容沉下來：
“宣王若是登基，會将皇後娘娘置于何地？”
侍衛是方家老人，仔細一想，立刻明白了其中厲害。
宣王若是登基，便會有兩位皇太後。
聖母皇太後與生母皇太後之争，武宗時便有前車之鑒。
到那時，朝中必然大幅換血，再有人構陷方氏、或者慫恿公主和親，便不會有第二個廠公，替方氏解圍。
何況宸妃一向做小伏低，但誰沒有野心？等宣王繼位，皇後與她之間的天平必然傾斜，而方氏、便将面臨滅頂之災。
除非，他們扶植一位與方氏親厚的皇帝。
侍衛瞬間睜大了眼睛，所以平安伯從不阻止公主與郡主親厚，所以方氏會應允姬傾的請求，獻出珍貴的保命丹藥，讓平安伯帶來北境。
原來，這顆丹藥從來不是為宣王而留。
他看向軍帳外，打起的氈簾下，依稀可見司扶風指揮着衆人的身影。
平安伯望着姑娘利落沉穩的影子，頗為贊賞的點頭：
“便是抛去方氏宗族的利益而言，我也覺得，越是不熱衷權柄的人，才越适合手握權柄。”
他朝侍衛招招手，侍衛大步走上來，平安伯便在他耳邊低語：
“你們幾個，跟着周參将去墨城。”
“無論如何，一定要确保，這次疫病，得要了宣王的命！”
侍衛一凜，立刻抱拳領命。
老人望向外面的兵馬喧嚣，于茫茫白雪中，長長一聲輕嘆：
“弘王郡主說得沒錯，為将之難，難在取舍。”
“而如今，我方氏便要在這取舍之間，狠狠賭一把。”
