結果這自作聰明的蹄子，颠颠兒泡了壺蒙頂上清茶來。
我問：“這是皇上的口味？”
迢兒得意歪頭，“自然。”
我嘆了一聲，拿過儲茶的蘆瓶随手把玩，“那銀筝公主愛喝什麽茶？”
“銀筝公主？”
迢兒反應了一會兒，喃喃：“對茶公主并沒什麽特別喜好，不過小蝶說公主素喜酸食——”
我截斷她的話，“昨日太後娘娘送的梅餞可還有？”
迢兒看我一眼，“您不吃酸的，都收着呢。”
想着銀筝顧盼靥笑的樣子，我微笑囑咐：“端來吧，以款貴客。”
“咦，難道客人是公主？銀筝公主怎麽會來咱們宮裏，發生什麽事了？”迢兒喋喋不休，我只故作神秘地笑。
過了一時，一切寂靜如常。
迢兒是個無事忙，頻頻地看更漏。秋水把冷茶倒掉幾番，我看在眼裏，微一搖頭：“是我料錯了，都別挑燈熬油地等了，扶我睡吧。”
話音猶未落淨，就聽一道爽朗的笑音傳進來：“星夜踏雪而來，沒打擾到嫂嫂才是！”
我一笑，這兄妹倆遲到的毛病倒是一樣。
把人讓進屋，撣落衣裘上的雪交給小丫頭，“公主踏雪而來，我多等一時也是應該，秋水快泡壺熱茶給公主驅寒。”
“原是老祖宗留我多說了會兒話，後宮內苑我又不常來，還迷了路，好不容易才找到這裏，可謂——披荊斬棘了。”
銀筝一邊吐舌一邊說，緊俏的臉蛋愈顯可愛。
只是這片其樂融融被迢兒一聲尖叫打斷。
我心下竊笑，表面故作淡語：“毛毛躁躁的，吓着公主怎麽好？”
迢兒圓瞪杏眼，手指下意識往銀筝臉上指，又猛地縮回，驚怯道：“她、她是……”
秋水不解，小聲問迢兒怎麽了。
我一揮手，“沒事，你們都去外殿守着吧。哦，叫小航子他們都進來烤烤火，只留一兩個人輪流在外面看着就是了。”
待秋水退下，銀筝才笑吟吟地看向迢兒，指着自己的鼻子嬌笑：“就是我，怎樣啊？小蹄子，當日你幫你家小姐出氣威風得很啊，還順去我一顆珠子，這筆賬可要好生算算。”
迢兒雙膝發抖，一時沒看出我眼裏的笑意，哭訴道：“公主恕罪，奴婢并不知是公主，眼拙沖撞了公主殿下！只是竊珠之事純屬誤會，還請公主千萬不要聲張，不然……”
銀筝捧腹笑作一團，我拉起迢兒，且笑且言：“她若想聲張還會到這兒來？起來吧，逗你呢。”
迢兒始才明白過來，看看銀筝，再看看我，跺腳嗔道：“好哇小姐，你捉弄我！看我以後再事事想着你呢！”說罷甩身出去了。
銀筝笑聲更甚，促狹道：“你這陪嫁丫鬟真是厲害！”
“這倒是真的，我一直懷疑我是娘親買來的，她才是正經主子。”一句話又惹得銀筝伏身低笑。
當晚我與銀筝秉燭夜談，發現她雖有些公主的驕性，卻是個率性女子，心裏有話不會藏掖。
也明白了她之所以替我把事情瞞下，是私心想跟我學那一手妙手空空。
“好嫂嫂，求你教我嘛，我保證不告訴別人。”
“你若不教我，我便告訴皇兄去，你猜他若知道自己迎娶進宮的是位梁上君子，該做何感想！”
說起梁上君子，三哥才是行中狀元。
當日我就像銀筝纏着我這般纏着三哥教我，他無奈同意後，叮囑我無論如何不可外傳，聲稱這是門派內的秘技。
我沒有三哥那樣耳軟，任憑銀筝軟磨硬泡，硬是沒松嘴。
想她如此好玩的脾性，哪一日若把皇宮大內翻遍，又是我的擔待。
銀筝開始還鬧別扭，被我一盤酸梅哄過來，又是說笑許久。
不覺打過三更，銀筝恹恹地打哈欠，我讓她在眷瑷殿留宿，銀筝卻道：“我還是回去吧，這等招搖若引來別人側目，恐對嫂嫂不便。不過與嫂嫂說話十分開心，下次我來，你別嫌煩才是。”
我感激她的心思周全，笑道：“只要你不來纏我教你，我便不煩。”
送走了銀筝，我也有些疲憊。
梳妝臺前迢兒為我拆妝，将花簪放進梨木錦盒，她透過銅鏡看我，“我看公主是個簡單的人，是真心拿小姐當嫂的……”
我擡眼看看她，又垂頭盯着那只花簪，良久後拉過迢兒的手，“若我說沒想收買人心，這話顯得假。但我确是真心待她。“
迢
兒道：“我知道。”
我将今日被司徒鄞刁難的事說了，看迢兒沉默下去，我笑容發苦：“我不介意在無人問津的冷宮窩一輩子，但哥哥的性命要保，鐘家的聲名也要顧。宮門似海，不是明哲保身便能了事……如果有朝一日我變了，迢兒，你只當從來沒有識過我。”
迢兒抹了兩回眼淚，噎聲道：“小姐就是小姐，才不會變……”
到底會不會呢？
世殊事異，将來如何，我亦不能自知。
為怕太過顯眼，銀筝來得不算頻，只是一來就鬧上大半日，正好讓宮裏熱鬧些。
來過幾次她漸漸明白，司徒鄞待我實則不如外面紛傳的那般，不由替我不平：“想不到皇兄居然只當你為一個擺設，卻不識嫂嫂這樣的人是萬金難求嗎？我替你出頭去！”
她幾次這樣說，我都連忙阻止。
什麽萬金難求，也只有銀筝這樣直性的人才待我好，他日一文不值之時，只怕是身陷泥途，難以自救……
“你若多嘴我便生氣了，讓皇上以為我聯合內眷邀寵，我的日子更難過了。”
銀筝不甘，迢兒幫着勸了幾句，方才漸漸回轉過來。
這日清早從瑞祥宮請安回來，即使一路坐着軟轎，仍覺膝蓋被凍得僵硬。
進了殿門，迢兒讓我移上暖炕，将暖手爐擱在腿上，又在鼎爐裏加了好些炭，撥得火花嗞拉拉地響。
北褚隆冬難過，我命值班的都不必在外苦守，進外殿暖和暖和。
他們千恩萬謝，都擠在爐旁烤火，見我無意約束，偶爾低聲說笑幾句。
迢兒捧來熱茶，嘆氣道：“這冷日子什麽時候才是個頭，下面的人大半得了凍瘡，再這樣下去，宮裏的凍藥怕都不夠用了。”
我也嘆息，“不單咱們宮裏這樣，處處都是如此，今年的冬天好像格外冷。”
也或許，是我頭一次不在家裏過冬的緣故。
迢兒愁眉苦臉，我強打精神逗她：“就你愛絮叨，夏天怕熱，盼着冬天，等漫天飄雪了又嚷着冷。你這麽個挑剔法，連老天爺也無可奈何了。”
“這是人之常情嘛。”迢兒撅着嘴。
“年有四季可不也是天之常理？”
午飯後困乏，想着小睡一會兒，殿外卻一陣吵鬧，其間一道媚厲的聲音格外清晰。
我一個激靈，什麽困意都沒了，正在繡花的迢兒撂下針線，起身仔細聽了聽，回我一個警醒的眼神，“小姐沒聽錯，是應妃。”
怕是來者不善。
我這廂剛穿好靴子，秋水打簾子進來，神色緊張道：“應妃帶着一群人在凝碧園那顆枯楊樹下，中間也不知圍着個小丫頭還是小太監，正被應妃……用鞭子打。”
我登時攏起眉頭，冷聲道：“她要教訓手下人，偌大個握椒殿盛不下？到我這裏髒我耳目，豈不是挑釁！”
秋水遇到這等事向來謹慎，斟酌着說：“臘八那樁事兒，我們忘了，應妃卻還記着。今日她來，必然是為讨回顏面。娘娘只作不見，隐忍一時，她也不敢明目張膽尋上來的，否則撕破臉皮……”
迢兒大聲道：“都被人欺負到家門口了，這臉皮即使沒人撕破，自己也沒臉要了！”
我冷笑：“不錯，鼓勢一弱，節節敗退。她敢在這裏馭下，就不怕別人看。跟我出去！”
待我領人趕至凝碧園，才覺氣氛不大對勁。
從我這裏看去，素白一片的雪地上飛濺了無數血漬，渾圓如珠，拖拉一路延伸樹下，觀之觸目驚心。
應妃打得貫注，居然沒有注意到我們，一邊打一邊說些狂言穢語。
我看清她手中揚起的火紅鞭子，又是一陣驚心。
火蟒軟鞭，是只在古書上才有記載的殘忍兵器。鞭上每隔一寸環一圈倒刺，刺上又有倒勾，鞭打在肉上，非得連皮帶筋地勾下一層血肉不可。
“應妃娘娘！”
一聲之下，應妃停手看我，一愣後轉笑：“冬冷寒天，娴妃怎麽有雅致出來散步？”
我滿面假笑：“不如姐姐有興致，想是握椒殿太小，盛不下姐姐金枝玉體，反挪到我這小地方來教訓手下人？”
“娴妃說笑，本宮是怕弄髒我的地方。”
言下之意，我的地方就不怕弄髒？
我眼底一片冷然，信步向應妃走去，她身邊的奴才自動讓出一條路，我冷冷一瞥，腳步登時僵住。
枯樹下的人，并不是什麽小丫鬟小太監。
我就說麽，若應妃鞭笞的是宮中人，這些下人本該物傷其類，哪有圍在一起看得津津有味的道理——枯樹之下，是一個渾身赤裎，未曾淨身的男孩子。
