入夜，宋國公府燈火通明。
院子裏的石燈被風吹得明滅，影影綽綽，能瞧臨路的百日紅耷拉着腦袋，被來往走動的小厮撞地磕頭。
張承樂傍晚被宮裏接走。
一家子男人出去打聽，到這會兒還沒個平安的消息。
真真是急剎王氏。
“不成，我得去找承平！”王氏火急火燎地起身，熟悉體面也不顧，出二門就要吩咐底下的人備轎，要往山上家廟裏找大兒子回來。
承樂仿了軍令手谕不假，可那也是被宣平侯逼迫，才仿了他親哥哥的字跡。
往深了說，他們張家才是受害者。
承平出家也好，不問世俗也罷，總不能連血脈兄弟也丢開不管？
張婉哭了半晌，這會兒正撲在老夫人懷裏，小聲哄着寬慰話。
聽到她娘要去家廟，過來小聲地勸：“這事兒本就跟大哥哥不相幹，娘親将他拉進來，若是叫上頭以為大哥哥也參與其中……”
不待她把話說完，二房便站出來主持公道。
“你這丫頭，還是年輕不省事。”黃氏面上揣着笑意，言語裏卻帶着針尖鈎子，“你小哥哥那是因着你，才黑布蒙了頭的犯糊塗，闖下了塌天大禍，眼下你娘要讓老大幫着求情，也是應該。”
“一家子姊妹親戚，互相幫襯着，別說什麽連累不連累的話了，就是官運前程都堆一塊兒，也沒有血脈性命來的要緊。”
“只要人在，平平安安的，那不比什麽都重要麽？”
“也是你二哥哥幫不上什麽忙，但凡他有能救老五的本事，我是頭一個要他去的，能耐在各自身上，就該使在這要緊事兒上才對。”
黃氏細長的眉梢揚起，就差沒把小侄女不懂事兒往明面裏說了。
王氏急火上心，被她說動一二，拂開女兒的手。
“你是成家出去，這府裏的事情，你也多是不懂，你小哥哥是應試的舉子，若因為這事，受影響就不好了。”
話裏話外，無非是跟黃氏一個意思。
她是嫁出去的女兒，又連累了娘家兄弟沾上禍事。
這會兒想起來撿公道話說，就是親娘也要心生不滿。
張婉松開手，站在原地，勸也不是，不勸也不好。
還是老夫人拍桌子起身，教訓了兒媳婦們兩句，替孫女說了公道話。
“她一個小孩子家家的不懂，你們兩個大人就懂了？他老子、叔叔跑馬似的在外頭想法子，你們不幫着說兩句好話，先哄着孩子們安心也就罷了，還車五四六地撿些不中聽的來念！”
老夫人将張婉拉在身後，替那瘦小的身子遮出一片溫暖的燭火。
“你也是的，你嫂子急的失了分寸，你應嬸子的，嘴裏就沒個衡量？”
黑布蒙了頭？
那是死刑犯的打扮。
老五還活的好好的呢，就這麽急的咒他去死？
岳氏挨了罵，縮了縮脖子，不敢出聲。
王氏先給老夫人認錯，賠了不是。
又嚅糯着嘴，拉了女兒解釋。
“方才是我心急了，說話不管不顧了些，你心裏敞亮，不要聽進心裏。”
張婉賠笑為其奉茶：“娘親這話，外道了，我是您親生的，打的罵的，我做女兒還有記仇的道理不成？”
王氏心裏記挂小兒子的事情，蹙着眉，苦笑點頭：“當是如此。”
岳氏将母女兩個生分的場面看在眼裏，暗暗在心底偷笑。
她出身末等小吏之家，本就在家世上低了王氏一頭。
老太太又一味的偏心，只誇他們大房争氣，兩個兒子文武雙全，還得着了衛國公府那麽個金龜婿。
承平拜将，承樂入學，六姑娘那堆金砌銀的壓箱底，哪個不是打福祿堂老太太的私房裏頭擡出來的？
二房的氣焰生生被擠的瞧不清火苗。
就連承合外放，要去平江上任提督，宴客吃席，也沒人給拿一兩銀子出來，還是她自己掏了體己，才給兒子全了這份體面。
老天爺開眼，也叫他們嘗一回不如人的滋味。
一直到夤夜更深，守夜的婆子過來提醒時辰：“老祖宗，三更了。”
府裏定下的規矩，三更落鎖，是給前頭留個角門，還是各處敞亮着等老爺們回來，都得上頭拿個定奪出來。
老夫人朝門口看了一眼，嘆一聲氣，“西角門子那裏留人守着，前頭有了消息，也不必通報，只快快地進來傳話就成。”
“是。”
那婆子應聲下去。
沒多會兒功夫，又小跑折返。
“回來了！回來了！”婆子提高了聲調，“二爺領着人回來了。”
王氏忙起身，緊走幾步出去探看：“承樂一起回來了麽？”
張婉在後面攙着老夫人，也跟了出去。
岳氏起先只是朝門口扭頭，見老夫人起身，她才不緊不慢地随行幾步。
張承安拱手跟長輩報平安：“全須全影的回來了，是阿毓跟鐘家一道兒把人給送回來的。”
“人呢？”老夫人笑着點頭，朝他身後找尋鐘家兄弟的身影。
張承安道：“那府裏的夫人也盼兒子，兄弟倆不敢多待，門口說兩句話，就先回去了。”
“好孩子，都是好孩子啊。”老夫人連連稱贊，又問那道手谕的事情。
張承安把鐘銘交代的話如實複述：“一個吃醉的人，他懂什麽？事情查到後頭，那崔家小侯爺也認了，是他給咱們老五下了迷藥，又有鐘大哥哥作保，咱們家老五受不了委屈呢。”
“那是個怎麽定奪？”張婉懶得聽他這些漂亮話，急促促的打岔，撿結果詢問。
張承安伸三個指頭比劃：“聽阿毓說，那位不省事的小侯爺被罰了三個月的俸祿，聖上說要禁足，衛國公府那邊也不依不饒，鬧到後頭，不知是誰往仁壽宮傳了消息，太後娘娘親自出來說情，将人給領回去了。”
崔浩的祖父是崔太後的親侄兒，崔家如今只有那一根獨苗，便是聖上顧忌大體，舍得責罰他，崔太後那裏也不肯答應。
老夫人點點頭，沒有再說話。
天底下的老祖宗，自是将兒孫小輩放在心尖尖上疼愛。
她待孫兒、孫女亦是如此。
岳氏撇着嘴，小聲在後面嘀咕：“乖乖哩，天捅了個窟窿，這才罰俸三個月？”
委實是輕描淡寫了些。
王氏一心撲在小兒子身上，又是請大夫，又要人熬醒酒湯的，也顧不上分辨這話。
老夫人睨了岳氏一目：“皇親貴胄，豈能由着咱們說三道四？”
崔浩乃永安公主獨子，聖上偏他，不差了崔太後去。
若真有懲罰的念頭，也不能寧肯落了兩位重臣的面子，由着崔太後将人領走。
上頭舍不得罰他，這些胡言亂語傳了出去，憑白給家裏惹事。
“母親教訓的是。”岳氏低着腦袋領過。
張承安上前說兩句順耳的好話，才替她遮了面子。
老夫人叫衆人散去，獨留張婉一個，祖孫二人夜裏宿在一起，掩門吹燈，軟聲細語的悄悄話自不必多提。
與此同時，仁壽宮的正殿裏，崔浩氣地磨牙。
“老祖宗！您可得替我做主！”他吃一口寧姑姑捧上來的鮮羊奶，擰着眉頭擺手，“不好吃，這一碗下去，夜裏我就別睡了。”
崔太後拿輕薄的外衫，教他穿上：“水扇裏添了冰塊，你披上一件，回頭要是受了風寒，那藥可比這個苦多了。”
崔浩伸胳膊，乖乖聽話。
嘴裏還不住勁兒地抱怨：“我不過是拿張家做個借口，替小舅舅将周博遠從家裏借出來半日，他鐘銘顯擺個什麽勁兒？”
“他還要參我！”崔浩越說越氣，“我是讓他兄弟幫着替張家開脫不假，也不能紅口白牙地編了瞎話，往我身上推啊！”
崔太後從他話裏聽出了端倪，笑着搖頭，問道：“定遠侯家的二小子是戶部新任的侍郎？”
寧姑姑在一旁道：“就是他，名作鐘毓。一門兄弟倆，雖有祖上蔭封，卻都是堂堂正正憑着科舉入仕，也算是他們家的好造化。”
世家大族裏面，能科舉入仕的兒郎可不多。
崔太後看着崔浩，接着往下面問：“鐘毓因什麽要幫張家開脫？”
崔浩在她老人家跟前一向坦率，也不遮掩：“鐘毓那小子喜歡張家六姑娘，可惜他呆頭呆腦的，沒把握好機會，叫周家搶了先機，滇西當了三年地方官，回來媳婦沒了。”
成家立業，鐘毓原是盤算着先做一番事業，免得那小姑娘跟了自己受委屈。
誰成想，張家那邊卻不知情。
沒等他初綻頭角，那六姑娘就先嫁人了。
“哼。”崔太後輕輕嗤笑，點播他道：“他鐘毓還有求你的時候呢，且把火氣壓一壓，回頭自有他們兄弟倆來找你磕頭。”
崔浩眼睛轉了轉，試探地問道：“您是說……賜婚？”
衛國公府的親事可不好了結，鐘毓心裏是個什麽打算，這一回，已經再清楚不過。
他們定遠侯府寧肯開罪了他，也要替張承樂保住應試舉子的身份，這麽大的人情，不惦記點兒什麽，實屬說不過去。
崔太後笑着斥他：“小皮猴，高興啦，快老老實實困覺去。”
月升中天。
蟬鳴遠遠在樹梢拉長了強調。
透過窗前的綠紗，能聽到某人叫窮賣慘聲不絕，哭喪着臉要老祖宗給補上罰俸的饷銀的訴求。
也隐隐能聽到小孫女做了噩夢，躲在祖母懷裏，哭地泣涕漣漣。
“這孩子，我不要，我不要……”
