元宵過後太醫去為應妃診脈，實則只是月信延期，并非有喜。
這也沒什麽不好，她這樣一個美人，若是拖着個大肚子，風情便要減色幾分。
至于司徒鄞的心思，我猜不透，也懶得猜。在宮中走動時，會事先打聽他的行蹤，碰不上他，心裏便落個安靜。
誰知怕鬼偏遇鬼。
這日午後天光尚好，我原是随性走到紫宵閣外看寒蘭，不料司徒鄞興致這樣高，一個霖順宮裝他不下，竟把棋盤挪到了閣外月臺上，正與胥筠對坐手談。
看君臣二人如常的樣子，想來元宵那夜的事已不了了之。司徒鄞脾性反複，到底眼明心亮，動怒也不過與我置氣，不會遷怒他人。
身前幾叢木芙蓉掩映，他們兩人又弈得專心，一時未覺我在這裏。我預備回避，突聽司徒鄞道：“複塵覺得，孑群如何？”
我眉頭一動，停下腳步。
孑群是鐘辰的表字，他們這是在談論哥哥。
胥筠回言：“臣不知皇上言指為何？”
“你心裏清楚，只是不說。”司徒鄞淡淡笑了：“左右沒有旁人，你且随意說，我且随意聽。人人都道鎮遠将軍威名四海，是褚國不可或缺的肱股之臣，複塵你，也是大褚的肱股之臣，我想聽你說說。”
“皇上謬贊了，微臣愧不敢當。”回答得謙謹有禮，也是避實就虛。
司徒鄞顯然不滿意這個回答，只道四字：“朕許你說。”
除卻前朝議政，司徒鄞平日在內宮後苑，或私下與臣子議事，很少稱“朕”，此刻出口，便顯出不可抗拒的威嚴。
果然胥筠躊蹰片刻，起身揖禮：“那複塵便鬥膽了。”
司徒鄞笑着讓他坐下，信手在棋盤落下一子，“不是說了嘛，你且随意說。”
胥筠道：“鐘将軍武藝超絕，兵法熟谙，十二歲拜師，十六歲拜将，自先帝在時便殚心為國禦敵，是位難得的忠臣良将。”
“良是良将，”司徒鄞漫不經心地轉動指端黑子，“可複塵怎知，忠是真忠？”
我抽心一冷，傾刻緊張起來，只待胥筠如何作答。
短暫沉默後，聽得謙雅聲音道：“皇上，鐘将軍浴血沙場，立下戰功無數，先皇在時，便褒獎将軍是‘忠肝義膽’……”
“可先皇在時，忠肝義膽的鐘将軍，手裏還沒有西南五郡和瑤西四地的兵權。”
我暗嘆一聲：果然，哥哥手握兵權太重，司徒鄞人前不提，終究是他一塊心病。
西南邊陲有未國大軍常年眈踞，能領兵抗敵的，放眼褚國上下、老将新生，沒一個抵得過鐘孑群。這兵權司徒鄞給則給矣，但功高震主，國家超過半數戰力皆在一人掌握，身為一國之主，司徒鄞終是不放心。
即使娶了鐘孑群的妹妹，仍舊不放心。
心中多想了一些，二人的對話便有幾句沒聽真切。待我定下心再去聽，卻是略帶無奈的一聲：“塵卿這步棋，逼得太緊了啊。”
一張指尖點額，似笑非笑的臉透過重重枝葉，隐約可見。
胥筠微笑：“皇上請慢思。”
司徒鄞盯着手中棋子，淡淡搖頭，“這一枚棋，棄了，不舍，不棄，不甘，該當如何？”
話落，忽地以手掩唇咳了起來。
胥筠沉吟：“近來時氣不穩，皇上該保重龍體，禦醫院的藥也是良方，良藥苦口。”
“呵，你也婆媽起來……”
胥筠只有苦笑，“聽說皇上不肯喝藥，日日只用參茶頂着，參湯雖補，到底不及藥石有效。”
司徒鄞素有舊疾，一病起來就鬧脾氣不肯喝藥的性子，我也曾聽迢兒當笑話說過幾回。眼下既沒有關于哥哥的話，我預備便走，免得一會兒被發覺不好收拾。
已輕手輕腳走了出去，偏司徒鄞的話音從背後追來：
“這一碗藥，我不想喝，你們一個個地都來勸我；這一杯茶，我想喝得很，卻又不得不遠遠擱開，你們要我怎樣？”
這句不似他平素口吻，胥筠容與一瞬，道：“茶就在手邊，皇上喜歡，喝便是了。”
我腳下一步遲疑。
“是啊，就在手邊。”司徒鄞嘆得我莫名心顫，“本以為只是一杯尋常的茶，眼下卻越發舍不得它白白涼在那裏……”
“茶該趁熱，涼了變色變味，便會辜負。”
“複塵在說什麽？”
“皇上在說茶，臣也在說茶。”
他們在說什麽……
紛擾思緒不受控制地湧入心海，我不敢聽下去，匆匆轉身，迎面卻見陳公公走了過來。
天滅我也，真該早些走的！
游廊一道狹路相逢，我失色地朝陳公公連連擺手，偏這老兒不解我意，揚着聲道：“奴才見過娴妃娘娘，給娘娘請安。诶娘娘，您的手怎麽了？”
我的手想揍人！
這般大嗓門，就是個聾子也聽見了……我不得已，只好随陳公公返回月臺，不看司徒鄞的臉色，低眉速速道：“臣妾偶一散步，不想擾了皇上與大人的雅興，臣妾便先——”
“娴妃留下。”輕輕巧巧的四個字，阻斷了我所有說辭。
我閉目哀嘆，臉垂得更低。
以胥筠之耳力，未必對我的行藏沒有察覺，但不知司徒鄞是否也早就知道……
不，不會，否則他哪會說出那些舍得不舍得的話？
“有什麽事？”司徒鄞開口，問的是陳公公。
“回皇上，再過幾日就是瓊芳會，剛剛太後娘娘差人來說，今年的宴會可以着辦起來了，且娴娘娘甚是妥當，太後娘娘的意思，今年莫如就由娴娘娘來經手宮宴之事。”
我茫然看着陳公公，什麽瓊芳會，我聽都沒聽過，怎麽叫我來辦？
餘光掃見司徒鄞漫敲扇柄，閑閑散散的模樣。“嗯，是要到春分了，我竟忘了，至于娴妃……”
聽得點名，我收斂視線，盯住腳邊裙裾。
“她手生，還是讓應妃去辦吧。”即便未見其容，總覺着說這句話時是染了笑意。
“是。”
陳公公去後，胥筠随即告辭：“皇上與娘娘敘話，微臣先行告退。”
司徒鄞笑意澄澄：“棋還未完，複塵怎麽能走？左右是我輸你，還嫌贏得多啊？”
我正滿身不自在地想尋個逃遁之法，聞言立即道：“皇上與大人下棋，臣妾不該在旁擾神，便先告退。”
說罷不待司徒鄞開口，疾步退下。
回宮後問過秋水才知，褚國的春天來得晚，元宵前後寒陰之氣最盛，所以宮例在每年春分這一日，皇太後舉辦盛宴，诏令京中鐘鼎簪纓的公卿小姐們入宮，與後苑妃嫔一道釀春酒，品美食，取一個破寒轉暖，萬物蘇長的吉兆。
“瓊芳宴自來有一個傳統，”秋水向我解釋：“赴宴之人皆要攜一道親做的精馔糕點，在宴上交換品嘗，眼見時日臨近，娘娘要着手準備了。”
我原是托着一個茶杯發愣，聽到這番話坐直身子：“怎麽，還得我親自做道糕點？”
秋水未答，迢兒搶先拍手道：“哦，怪不得昨兒個我看沨溟殿的小嫦，從膳房提回一大盒又是糯米粉，又是桃花露的，原來是這個意思！”
秋水看到迢兒驚奇之态，自己也奇怪：“虧得迢兒姐姐成日在外與諸宮之人打交道，原來不知道春分瓊宴的事，另則娘娘也不提及，我才未敢擅言。”
“你怎麽不早說呢，咱們不知道，險些吃了大虧！”
迢兒咬牙切齒，恨不得立馬飛到禦膳房去。“我這就去取一些做糕的食料回來，可不能讓眷瑗殿丢了面子！”
我沒精打采地想：多少候爵小姐、名門閨秀苦練廚藝，就等一個技壓四座的好機會，我這從未踏足庖廚之人，平時不燒香，臨時抱佛腳也難抱上。
可無事忙迢兒已經風卷煙雲跑了出去。
我放下涼透的茶杯，輕籲一氣。
秋水見我不甚上心，不由斂住笑臉：“娘娘可是有什麽心事？從打回來就一直盯着這只茶杯……”
我搖搖頭，随口問：“皇上那日也去嗎？”
秋水微愣道：“這是後宮女兒的樂事，皇上素來不參加。”
“那便好。”
“好？”秋水不理解這有什麽好處，少許思忖着問：“娘娘想好要做什麽糕品嗎？”
我漫然一笑，兩手攤開：“我什麽都不會做啊。”
若說我不擅廚藝之事，迢兒尚可容忍，那麽面對我一無所長還不思進取的樣子，這妮子簡直要被逼得跳腳。
我整日對着一堆粉粉面面，亦有幾分不耐，迎着迢兒恨鐵不成鋼的目光，搖頭耍賴：“迢兒你現下的樣子，倒有幾分像我娘，只是一道糕點而已，何必這樣費事。”
迢兒一臉哀怨：“小姐你認真些好不好，沒聽秋水說麽，太後娘娘每年會從入宮的小姐裏選出一位手藝最佳者，予以‘瓊芳娘子’的封賞。誰若得了這個體面，在一整年裏都是閨閣翹楚，說不得如何臉面有光呢。”
“那是給外面人的，又不是給宮中妃嫔……”我随手揉出一個面團撇在面案，悠悠道出後半句：“與我們什麽相幹。”
迢兒盯着那只方不方圓不圓翹不翹扁不扁的面團，只差哭出來：“難道小姐帶着這玩意兒去赴宴，就覺得很有光彩麽？”
那面團委實醜得出了格，我臉上挂不住，低聲咕哝：“我說只做糯米團子罷，你又不依。”
“……即使尋常人家待客，也不會拿糯米團子敷衍的，小姐你真是！”
“我知道，沒心沒肺——不思進取——”我拉長聲調接過話，無聊地撣了撣袖口的面粉。
在宮裏，若能沒心沒肺，已是天大福氣。
