宋國公府後院，朵朵煙花炸開，張承樂舉着火折子放呲花，吓得張婉跳着腳笑。
得虧有張承安在前面護着，才叫承樂收斂一些。
這廂兄妹幾人說說笑笑，好不自在。
于此同時，一匹快馬在巷道疾馳，出了朱衣巷，一路往宮門方向而去。
今夜是禁衛軍統領馮爍當值，宮門已經落下，趕巧小宣平侯這會子出宮，他送了人，趕回來查點人手。
聽見馬蹄聲，馮爍止住腳步，立槍觀瞧。
“是張将軍！”一旁的兵丁認出是來人，朗聲提醒道。
馮爍收槍迎上：“才聽說你還俗入世了，我還沒來得及家去道喜呢。”
馮爍是鎮北軍出身，跟張承平雖不是一道軍營裏混出來的，可英雄惜英雄，私下裏，兩個人沒少一起吃酒說笑。
“道喜的事兒先擱着，回頭我忙完了家裏的麻煩，咱們日新樓包園！”
張承平下馬說話，要随他往宮裏走。
“哎，好兄弟，今兒我可要攔你一回。”馮爍朝裏頭使眼色，壓低了聲音小聲道：“小侯爺才回去，那小混蛋自青州回來，就成了竈上的一把好手，三天兩頭的來添柴燒火，生怕有一日風平浪靜。”
張承平望了望宮門，又朝空曠的街道瞥了一記。
“往南邊燒的？”
“大差不離。”馮爍點頭。
嶺南的事情越鬧越大，這裏頭少不了崔浩那把三昧真火。
張承平拍拍馮爍的肩頭：“那我是趕上好時候了，煩你進去替我通報一聲，回頭我妹子的事兒妥當了，我記你一份人情。”
“嘿，瞧我這記性！”馮爍拍着腦袋噫籲。
張家六小姐跟周世子的事情鬧得沸沸揚揚，可着京城誰家不知道啊。
就連街頭賣菜、縫窮的小婦人，閑時都得念叨幾句。
張家姑娘實屬可憐。
千嬌萬寵的小姐，本是奔着門當戶對嫁過去安生過日子呢。
誰料碰上了周世子那樣大的人面畜生。
事關人家妹子，馮爍也不好多講什麽，讓他在值所歇腳，便急匆匆進去幫着通報。
沒多會兒功夫，便有小太監跟着出來，領了張承平往惠芳齋去。
“将軍不必緊張，聖上惱的是旁人，就是動怒，也與将軍無關。”
小太監與人為善，張承平也不是不懂規矩的人。
臨到地方，他從袖子裏掏一張五十兩的銀票，給那小太監賞錢，另囑咐他，若是裏頭動靜不對，明日早朝，幫着給鐘家遞個話。
薄薄的銀票拿在手裏是輕的，揣在懷裏是熱的。
小太監笑臉喜人：“勞将軍破費了，咱家就豎着耳朵在外頭守着呢。”
張承平點頭示意，房門敞開一角，裏面傳他進去。
惠芳齋是一處暖閣，後面是一片竹林，這會兒初秋，窗子大開，風吹在竹葉上，沙沙作響。
“怎麽，升了官兒，高興地睡不着覺，來找朕磕頭？”今上坐在燈下，眼睛盯在奏折上，漫不經心地開口戲谑。
張承平進屋，先磕頭行禮，腦袋垂在地上，遲遲不肯擡起。
“臣高興不起來。”張承平聲音憤懑，不像是跟天子說話，倒像是使了脾氣的小輩，找家大人告狀。
“怎麽高興不起來。”
皇上将禦筆丢開，笑着扭頭，看向門口跪着的某人：“你如今是咱們大陳開國以來最年輕的骠騎将軍，京城不知道多少兒郎羨慕你的好前程，朕前幾日還在想着，什麽時候将你的親事定了。”
“說說，王公大臣家的女兒裏頭，可有心儀的人選？”
張承平起身上前，伺候着皇上穿鞋，嘟囔道：“臣今兒是來求您賜和離的，哪還有心思去選姑娘。”
“跟誰和離？”皇上笑意凝住，換了正經顏色。
張承平倒也不怵，手上動作沒有片刻停頓，繼續道：“周博遠實在不是個東西，我妹子跟他過不下去，周家三番兩次的上門打鬧，連我娘都挨了那畜牲的打。”
鞋子穿好，他嘆息一聲，退至一旁，又磕了個頭。
“骠騎将軍能管千軍萬馬，卻管不住衛國公庇護下的周世子，臣得陛下器重，才有了今時今日的一份體面，本應戰場殺敵，以報君恩，可家裏阖府叫人按着腦袋打砸了小半個月……”
“那會兒去當和尚，是臣的不對，他王德利行事不公，臣當是同陛下進言禀明，萬不該置氣撂挑子，跑菩薩跟前躲清閑。”
他腦袋不擡，嘴裏仿佛是唠家常一般，碎碎念叨着。
皇上聽了一會兒，哼笑一聲，摸着摸他的大禿腦袋問：“你不當和尚就是為了這個？”
張承平老實點頭，又猛地搖頭：“臣也不敢跟陛下您求個什麽，實在不成，就是拿我這骠騎将軍來換都行，求您賞我妹子一張和離書，教她逃了周家那狼窩吧！”
不待皇上答應，張承平便規規矩矩地磕了三個頭。
腦袋撞在青磚上，聲音沉悶。
良久，也沒等到皇上做出答複。
張承平突然心裏沒底，忐忑擡頭，正迎上那雙敏銳的眼睛也在看他。
“求您可憐。”張承平示弱作揖。
皇上抿着嘴，擱下張、周兩家的事情不提，卻将話題扯到滇西軍上頭。
“前線滇西軍大捷，你可知道？”
張承平木讷點頭，稍想片刻，撇起嘴道：“您別怪臣掃興，将丢了的西河、興寧兩城從新奪了回來，算什麽大捷？要臣說，馬上槍杆子磨得锃亮，攻城略地只拿人頭說話，才是見效果的。”
皇上眼底有了興致，擡擡眼皮，示意他繼續講下去。
張承平接着道：“這也是臣的一家之言，胡亂說說，要是不在理，求您幫着指點。”
“起來說話。”皇上指着一旁杌凳，賜了座位。
張承平目朗聲，将自己的心思一一道來：“昭南不比後梁，他們那兒，聖女、祭祀，老百姓一個個神神叨叨的，你攻下一城一池，軍隊撤了，可百姓心裏還盼着聖女保佑，只要有一個活人，昭南的奸細就能無孔不入。”
“打昭南，頭一樣就得破了他們的信仰。”
“叫他們知道，有咱們大陳軍隊的地方，只有大陳的皇帝陛下才是神，他們的聖女不頂用！”
皇上眼睛清浖，面容舒展起來：“你繼續。”
“臣斬殺俘虜，雖名聲聽起來不好，可效果卻是奇佳的，他們知道我的做派，凡是所降兵丁，或是投誠百姓，只夾首縮尾，再沒有敢朝三暮四、反複無常之人。”
“臣是莽夫，只知道殺敵報國，替陛下效力，什麽鬼鬼神神、因果報應的，我就是到了菩薩跟前，也是不怕的。”
“省下了跟昭南那些奸賊鬥智鬥勇的功夫，兄弟們大口喝酒、大口吃肉，閑了聊聊家鄉的姑娘，早日衣錦還鄉，那才是暢快！”
滇西軍在西南邊境磨了幾十年，王德利做派老舊，進進退退也沒個什麽進展。
皇上早就心有不滿了。
擡張承平出來，原不過是打壓一下王家的勢頭。
今夜聽了他這番掏心窩子的話，更是歡喜在心。
只道是：明君當世，自有兒郎報君王。
“若叫你來做這滇西的統帥，當有何為？”皇上問道。
張承平挺直了身子，拍胸脯道：“三個月，明年開春，西南十三城，定能挂上咱們大陳的旗幟。”
“好！”皇上扺掌笑道：“朕沒看錯人。”
他起身渡步，走了兩圈，才在軟榻前坐下，又招呼張承平過來：“你來研墨，朕賞你道手谕，明日拿着給周武才看，他再不敢為難于你。”
“謝陛下鴻恩！”張承平激動地跪步上前，趔趄兩步才站起身子。
快至天明，君臣二人方乘興而散。
張承平拿着明黃封頁的手谕，才進家門，身後便聽見窸窸窣窣的腳步聲。
門子小跑着來報：“大爺！提督衙門的人忽然上門，把咱們家給圍了，說是要麽交人……要麽……”
“要麽什麽？”張承平笑問。
門子忐忑道：“要麽……他們就進來抄家拿人。”
