時夜将半, 九曲亭中的外臣散去，待我趕過去時, 亭中只剩司徒鄞、岱王夫婦、胥筠、雲靖，與零星幾位宮眷，卻不見李弈城的身影。
迢兒在耳邊輕說，太子早早回了為他安排的寝殿休息。
應酬了一整晚，司徒鄞的精神看來尚佳, 手撫朱漆雕闌側顏對梁袖道：“我宮中有一片梅花林, 不知梁兄可有興趣同我一游？”
梁袖垂手應道：“褚王提議自然甚好, 只是……”轉頭看向王後, 目中浮現愛憐之色。
我忙道：“王後想必乏累了，不若讓臣妾先陪王後回去休息——只是不知, 岱王是否放心呢？”
身旁娟靜的女子掩帕輕笑, 梁袖也露出笑意, 颔首施禮：“娘娘這麽說, 小王便不知如何作答了。只恐怕勞煩了娘娘。”
“不妨，讓她們作伴說體己話去, 咱們去賞梅花。”司徒鄞的目光在我身上一逗流轉, 二王并肩而去。
月色撩人，岱後不願乘辇, 我便着人當先打起宮燈，與她一路信步而行。
這位王後并不似傳說那般怯弱，只是天生帶有南方女子的柔婉之姿，視之才格外嬌媚。行出數許, 岱後輕聲問：“娘娘的手可還疼麽？”
我略有詫異，繼而微笑道：“姐姐有心。只是許久不碰琴，讓姐姐見笑了。”
“娘娘自謙了。”岱後柔聲道：“妾身對娘娘的行事氣度，打從心裏敬佩。褚王的福氣真好，有一位可以為他分憂的賢內助。”
我暗自苦笑，什麽賢內助，不過是趕鴨子上架。口中客氣：“姐姐還不是一樣。”
岱後道：“妾身怎麽比得娘娘的本事。”
“我看岱王對姐姐着緊得很，行止間生怕姐姐受委屈，這豈非本事？女子最大的福氣莫過如此，我倒羨慕姐姐呢。”
“娘娘如何打趣妾身！”岱後嬌嬌一聲，偏頭便不說話了。
一國之後如此小女兒情态畢現，聰敏之餘又不失天真爛漫，可見梁袖把她保護得很好……
突兀的叫喊打斷我的思緒，前頭突然騷亂起來，亂吠聲由遠及近，未及行駕反應，一團白色迎面撞來！
“小航子！”
我驚呼一聲，橫身擋在岱後面前，幾個小太監圍過來，手忙腳亂地擒住瘋狗。那畜牲猶自掙紮，照着一只近前的胳膊狠命一龁，引得慘叫連連。
“休要驚擾王後，還不快帶下去打死！”
我輕聲安撫岱後，她捂着胸口，哆嗦着身子道：“妾身平生最怕這東西，猛一撞着，真是唬了一跳。”
我自責不已：“是妹妹照管不周，驚着了姐姐，請姐姐恕罪。”
岱後好不容易平定驚悸，聲中仍透着一分虛：“娘娘太言重了。本是妾身膽子小，不是它吓到了我，倒是我驚到了它……”
“娘娘。”小航子一路小跑過來回禀：“這狗似發了瘋犬病，見人就咬，奴才——”
我截斷他的話，“混帳！這等事還來說什麽，你去處理就是了！”
“是。”
“唉，那阿物也是無辜，萬不要傷了它性命。”
我挽住岱後手臂，賠笑道：“姐姐不知，這染了瘋犬病的狗兒是養不得了。”
這場虛驚出乎預料之外，所幸碧桐軒已在眼前，我挽着岱後進去，親自奉茶為她壓驚。燈下仔細看去，她的臉色到底有些蒼白。
“還是知會岱王一聲吧。”我憂心忡忡，命了一個得力的小太監，囑付他幾句，讓他去尋梁袖。
受了驚的美人微嗔：“娘娘小題大做了。”
我道：“不是這話，姐姐若出了什麽差錯，岱王如何能不心急？”
未有多時，梁袖風風火火地走進來，無遑他顧，先向岱後噓寒問暖一番。
我連連請罪，梁袖自然說不得什麽，見他眉間盡是關切，我不好多留，便告辭退了出來。
一出碧桐軒的門，我的臉色便沉下來，問迢兒：“壽宴之前我已明令各處管好自已的寵物，事關重大，是從哪裏跑出的狗來？還發了犬瘋，差點傷了王後！”
迢兒亦是眉頭緊鎖，“宮中養着狗的只有沨溟宮的暄嫔、洗辰殿的上官美人和文杏館的阮美人，我一時也說不準是不是這三處的……剛剛小路回話，皇上的意思，即使岱王不怪罪，此事也要察一察。”
“皇上現在在哪？”
“剛才蟲公公過來，皇上回了霖順宮，道娘娘辛勞多日，讓娘娘好生歇息，莫要多思多慮，有什麽事明日再說。”
本以為今日宴罷，明日梁袖與李弈城各自回程，便可松下一口氣，可眼下無端生出此事，我如何等得到明日？
哎，殘夜難歇。
我疲憊嘆一聲，對迢兒道：“這件事拖不得，你去三處查訪查訪，注意不要吓着她們。”
“小姐，此刻夜已深了……”
我捏捏眉心，“去吧。”
未想迢兒動作神速，我才回宮洗漱寬衣，頭飾卸至一半，她便回來了。
“這麽快？”看她神色焦急，我的心不由提起，“可是查出什麽了？”
“是！不是……哎呀，小姐，我剛剛聽到銀筝公主在雪裏亭與未國的太子吵起來了！”
“你說什麽？”我霍的站起，“這兩個冤家怎麽碰到了一處！咦，雪裏亭偏僻，你怎會在那裏遇見？”
“小姐忘了，文杏館就在亭子附近，我打文杏館出來，隐隐聽見公主的叫嚷聲。您也知道公主嗓門大得很，雖隔着遠，沒有看見太子殿下，但聽公主話裏的意思，八九不離十。我不敢近前，所以急忙回來，小姐，快拿個主意啊！”
迢兒竹筒倒豆子說了一堆，我聽得腦仁發疼。晚宴時這兩人已經結下梁子，銀筝又是一點虧不肯吃的主兒，要是再鬧起來可怎麽好？
“小姐，要麽去告訴皇上吧！”
“不許驚擾皇上。”他這一日應酬下來，還不知怎樣疲乏呢。我随便找了件家常衣服穿上，一面命秋水找來鬥蓬，一面命迢兒備好轎辇。
待要出去時，秋水急道：“娘娘的發釵還未戴上呢！”
火燒眉毛顧不得，我三兩下扯掉發間釵環，匆匆出了宮殿。
更深霜重，行了一刻才發覺風蕭夜涼，我攏緊鬥蓬，讓擡辇的人在雪裏亭外停下。
迢兒不放心我獨自進去，我道這種事人多了反而不妥，讓她們在原地等着。
亭中冷香撲鼻，梅林開得盛壯，枝桠掩映不見人影。我順着小路行了幾步，沒聽見什麽響動，疑惑他們是否已經回去了，前面突然傳出男子的說話聲。
“樂不思蜀？我不太喜歡這個詞，倒不如說是得隴望蜀……”
“有胃口是好事，就怕你吃不下去……”
離得太遠，零星片語聽不真切。我不自覺走近幾步，話聲戛然而止。
卻見一人背立前方樹下，身上墨裘點襯梅花，分外顯眼。
李弈城？
我之前一心擔憂銀筝，只身一個探入花林深處，此時始知後怕。猶豫着進退，不防冷風乍起，沒忍住打了一個噴嚏。
糟了……
“可是皇後？”低沉的聲音再熟稔不過。
我不可置信地繞到前去，果真看見想象中那張臉，搖頭驚嘆：“牧舟，怎麽竟是你？！”
司徒鄞看起來一派悠閑之姿，淡笑着撫上我的頭發，“走得這麽急，發飾也不及戴？”
“聽說銀筝在這裏與太子起了争執，所以趕過來看一看。”
司徒鄞眉頭輕動，“銀筝？并沒見她啊。”
我遲疑地問：“你剛剛與太子在這裏？”
“是，無意碰見，閑談了幾句。”
我來來回回打量他身上的墨裘，仍是不可思議，“你們都說了什麽？”
司徒鄞領會我的意思，自嘲勾唇，伸手去解貂裘。
我連忙替他攏住，重新系好帶子。“穿得這樣單薄，還是先披着吧。”
他目光閃動，拉過我雙手。我往回縮，無奈他捉得緊。
“不過是小事，已經上過藥了，養幾日便好了。”我低頭道。
“你不該逞強。”
“彼此彼此。”我歪歪腦袋，“不過你那一箭，還真是不偏不倚。”
司徒鄞不置可否，面上亦無表情。
我看得出他有心事，多半與剛剛那場對話有關。只是左思右想仍不通，這兩個人究竟說了什麽，李弈城的鬥蓬怎麽跑到牧舟身上來了？
司徒鄞沒有解釋的意思，我不便追問，并肩向園外走，他忽然問：“你覺得李弈城這個人怎麽樣？”
我脫口道：“此人可惡。”
司徒鄞當即笑了，“我也這麽覺得。”
“不過平心而論，他确實算一號人物。”
司徒鄞點頭，“是。複塵那麽厲害的人，在他嘴下也沒占到絲毫便宜。”
走出亭外，司徒鄞看了看跟着我的人，叮囑一句：“好生送你們娘娘回去。”
我下意識挽住他的手：“不同我一道回去麽？”
司徒鄞聞言便笑，擡手纏過我一縷發絲，挨近低道：“我還要想些事情，若你在跟前，便思考不得了……”
身後的宮人竊竊，我嗔紅了臉，想脫手就走，又舍不得，別開臉道：“……那，派幾個人跟着你。”
“好啊。”
