胥筠一語出口, 大殿瞬間靜默。
盡管司徒鄞極力克制，但我看得出, 他在微微發抖。
從來不曾見他如此，神情非懼非怒，眼中卻結出曠古寒冰。
想那未國太子，先策劃貢銀失竊之事，後派兵襲擾邊城。未軍出師不利, 反被褚軍占去于衡, 兩國如此緊張之時, 他堂堂一國太子, 未來的皇儲，竟敢昭然來到褚國, 膽子豈非太大了些？
心思流轉間, 司徒鄞長身而起, 向太後一揖, 旋即往殿外趕，“複塵随我來。”
胥筠跟着步履如風地去了。
二人走後, 太後顯得心神不寧。我很是寬慰了一番, 服侍她喝下安神湯，看着她睡熟才離開。
秋水在殿外候了許久, 見我出來趨近道：“剛剛奴婢見皇上與胥大人急匆匆地出來，臉色都大不好看呢。”
我此刻的神情也好不到哪裏，打從聽到未國太子，眼皮就一直在跳, 仿佛又置身于那個漆黑一片的地窖，諸念無望，生死不明。
“娘娘，您怎麽了？”秋水輕喚我。
我吐出胸中郁氣，松了掌心：“未國太子要出席壽宴，趕緊回去告訴迢兒，坐席安排與食膳方面要作調整，不可出差錯，快去。”
秋水去後，我特意繞到上書房。正巧胥筠從裏面出來，皇上還在議事。
他詢問太後如何，我道：“母後此刻已睡下了。只是不知為何，聽到未國太子到了褚國，母後似乎特別憂心。”
“娘娘有所不知……” 胥筠嘆了一聲，講起一件褚國的陳年往事。
十幾年前的未國，不過是像今日岱國一般的小國，也是年年要向大褚朝貢的。永安十三年，未國皇帝将自己的小兒子李溯送到褚宮作質子，由翙懿太妃照養着。
質子在異國不受待見，好在太妃心腸善，憐惜質子年幼去國，日子還算好過。誰料兩年後，宮中流行起一種很烈的熱病，司徒鄞與質子都被傳染，未國的小皇子沒挺過來，司徒鄞也因此病壞了身子。
自那以後，未國與褚國的關系便不穩固，翙懿太妃日日自責，不久也故去了。之後未王病重，由太子代理國事，不過數年，竟令未國換了氣象。
我一時默然。以前也隐約聽過司徒鄞兒時得病的事，但關于質子之說，還是第一回 聽到。
後宮之事多隐諱，太後憂态反常，難不成質子與太妃之死另有隐情……
我勒住心猿意馬，眼下這些都是無關緊要的事，問胥筠：“李弈城是個怎樣的人？”
胥筠眼色一變，“據說他天賦機敏，是個治國奇才，否則也不會幾年之間，便把區區一個小國治理得國富兵強。”
“那他此番前來，皇上會作何處理？”
“這……複塵不敢妄議。”
我看他一眼，忙道：“原是我不該問。只是，我心中有一樁擔憂，中土三國皇子王孫齊集于褚，一定會從邊城調些兵力來守衛皇宮，屆時不知邊防是否會有松動？我心裏惦念兄長，還請大人實言告之。”
胥筠沉吟了一時，複露微笑：“娘娘是怕未國不安生，趁此機會故計複施？且不說之前一役，未國已損失不少兵馬，單說他們的皇子身在褚宮，想必他們不敢妄動。這一點，娘娘可以放心。”
唉，如何能放心？正因表面看來盡在掌握，未太子的目的才更加難以捉摸。
從思緒中擡頭，不知不覺竟走到了握椒殿，緊閉的紅漆大門在陣陣冷風中分外蕭條。
我眼睛不離那扇門，輕道：“知道大人事忙，便不耽誤你了。”
胥筠也看着眼前的殿門，“娘娘身邊無人侍候，還是……”
我感激一笑，“不必擔心，複塵。”
胥筠離去後，我只身進了握椒殿。說不上是感懷什麽，只是忍不住想來看看。
物随主性，應綠一死，這偌大的宮殿随之廢棄，滿院只見枯花敗草，寒風鸮鵲，半點沒有曾經的光輝。
大椿樹依舊挺立長青。我走近了些，輕輕撫摸粗壯的樹幹，人世之常便是無常，地方都荒廢了，樹依然開着。
曾以此為妖異之象，現在來看，妖邪本不在物，而在人心……
呆呆站了一會兒，亦無甚趣味，要回去時忽聽背後殿宇隐約傳出語聲。
我心驚地回頭，猛見兩個妙齡女郎推門而出，差點吓個半死。
那兩個見我也像撞了鬼，不知誰低呼一聲，齊齊跪下磕頭。
“……原來是明貴人。”我捂着胸口打量明貴人和她的侍女，心有餘悸道：“你們在這兒幹什麽？”
明貴人不知是被吓着了還是怎的，臉上一片慘色，哆嗦着道：“娘娘恕罪，臣妾、臣妾只是覺得好奇，就進來看看，臣妾不是有心的，求娘娘恕罪！”
我皺眉：“宮中明令禁止不得踏足此地——”
思及自己也是違令進來，我臉熱地咳一聲，但皇後的面子不能失，免不得裝模作樣：“這個……宮裏有宮裏的規矩，你這半月別出門了，好生想想自己的過失。”
“娘娘。”明貴人可憐巴巴地看着我。
我心中嘆息一聲，現在讓她明白規矩，以後她也能過得容易些。口中只道：“外頭風硬，快回宮吧。”
及至初八，萬事備齊。
宮中早已布置一新，各處洋溢喜氣。我一早便到霖順宮，親自侍奉司徒鄞洗漱更衣。
司衣局準備的是一襲錦雲盤龍的玄青禮服，我仔細為他理好襟帶，又為他佩上玉冠，覺得眼前之人已是豐采甚都，無可挑剔，才不由得微笑。
司徒鄞平起雙臂，低頭看了看自己，再瞧瞧我，問：“滿意了？”
我福下揖禮，幾分俏皮道：“臣妾恭祝皇上福澤綿長，萬壽無疆。”
司徒鄞撫着我的發絲，淡淡一笑，随後便去瑞祥宮磕頭。
太皇太後精神矍爍，喝了孫兒遞上的茶，喜得眼角堆滿笑意，“好好好，你們兩個孩子快起來吧。我老人家活到這把歲數，還年年喝得孫兒孝敬的茶，也是沒什麽不足了。只是你們何時給祖母填個重孫兒，讓祖母歡喜歡喜？”
我心念甫動，司徒鄞已捏住我的手，順着老人家的意思道：“這是自然，請皇祖母頤養身體，等着含饴為樂吧。”
接着再去淑熙宮，太後亦十分歡心。及至出來，陽光已微微晃眼。
相偕步下青階，我轉頭看司徒鄞的臉，扳着指頭數算：“一會兒皇上去受群臣賀禮，而後便是宴請群臣，到了晚間又要宴請外賓，是吧？”
“是，怎麽了？”
我故意嘆氣：“所以牧舟過生日，我連單獨與你吃頓飯都不能。”
他道：“我日後補償給你。”
我道：“聽說岱國的王後體怯膽小，最怕毛茸茸的動物。你別忘叮囑雲靖，可不要把他的黑猴兒帶出來。”
司徒鄞終是笑了，微霜的薄唇生了顏色：“你何時也會說笑話了？”
我不禁長舒一口氣。一整個早晨司徒鄞面沉似水，全沒笑意，還真不習慣他這般疏冷樣子。
“今日是你的壽辰，自然壽星最大，其餘不管什麽牛鬼蛇神——都不在話下的。”
司徒鄞定定看我，良久，低嘆：“到底是你明白我。”
而後他揚頭，伸出一只手，幾分賴皮道：“既然皇後如此惦念本君，那麽你的壽禮呢？”
我無奈。不是陰晴不定，就是這樣沒個正形。
“噫，皇後不會沒有準備吧？”
我一扭頭，“剛剛沒有要，現下也不能了。”
“也罷。”司徒鄞抖開折扇，風雲一瞬，生出卓絕氣度。“你說得沒錯，不過是牛鬼蛇神，朕，可是北褚的天子！”
申時正，紫宵閣。
絲竹奏樂，壽宴正式開始。
紫宵閣原本便為接待外賓而建，閣中青玉陳地，朱丹雕梁，又有彩鳳飛窗，紗帷籠雲，只道奢華無兩。王孫貴胄與宮中有階品的女眷盡皆到場，女居右，男居左，滿目錦袍輕裘，翠鳴脂香。
左側最前方有兩席空位，正是留給梁袖與李弈城的。
司徒鄞與我聯袂坐于上首。開宴後不久，岱國使臣即趨前叩禮：“岱王前來祝壽，恭賀褚王千秋壽喜！
陳公公搖動拂塵，代道：“請。”
但見一位面容韶秀的男子穩步走來，身側随行一位妝飾隆重的女子。
傳聞梁袖懦弱無為，可單從氣度來看，卻稱得上一號風流人物。他身畔之人纖腰袅袅，一身風華，更是個名副其實的美人。
梁袖近前施禮：“小王祝褚王萬壽無疆，所帶幾份薄禮，還請褚王笑衲。”
他雖身為一國之主，但岱國畢竟是小國，是以在褚國君主面前，仍是有一分謙遜之态。
司徒鄞笑道：“岱王快休多禮，本是個小小生辰，勞動岱王、王後遠道前來，本王實在不安。二位請上座。”
“褚王客氣了。”梁袖先扶夫人入座，而後自己落座，動作一派蘊藉體貼。
坐定，未國使臣趨前叩禮：“未國太子前來為褚王祝壽。”
“請。”
未見未國太子真容，先聽殿外一聲朗笑：“未得相邀擅自前來，還請褚王不要怪罪我這個不速之客啊！”
